Я не успеваю сориентироваться. Да и зачем? Просто заставляю себя уверенно пойти с ним. Хотя в душе отчего-то неспокойно. Подавляю порыв обернуться, посмотреть, где отец и мать, видят ли они, что я ухожу.

Будь так, это окончательно подавило бы мою решимость. Но, по крайней мере, мысли о родителях и возможном провале плана помогают мне хоть немного отвлечься от ощущения близости жениха и касания наших рук, которое чувствуется даже через одежду. К тому же, он периодически смотрит на меня. Всё тем же, сбивающим с толку, взглядом.

Я сдержанно отвечаю на его реплики, не переставая чувствовать нарастающее смятение.

Что-то во всей этой ситуации не так. Жених ведёт себя доброжелательно, даже ласково. Ненавязчиво увлекает беседой на отстранённые темы.

И ни в одной из них не проявляет себя, как чопорный гордец… Возможно ли, чтобы слухи оказались ложными?

Мысли сбиваются. Жених оказывается интересным собеседником. К тому же, я чувствую, что он понимает меня. Что ему интересны мои взгляды.

Это уж совсем не вяжется с его желанием заполучить невесту, у которой нет своего мнения…

Видимо, жених решил, что мои разглядывания и смелое предложение не так уж неприличны. Ну или я нравлюсь ему настолько, чтобы закрыть на это глаза.

А в том, что симпатия всё-таки есть, даже не сомневаюсь. Этот взгляд… То, как жених разговаривает со мной…

Прохладный ветер обдаёт жар кожи, и я резко выдёргиваю свою руку из мужской. Ни к чему продолжать эту непонятную милую прогулочку. Пора уже хоть что-то сделать.

Вот только мой решительный жест и то, как я разворачиваюсь, лихорадочно подбирая слова; не остаётся незамеченным. Жених участливо смотрит на меня, не мешая прийти в себя. Эта безмолвная поддержка только больше распаляет — почему он оказывается таким понимающим?..

С другой стороны — это сейчас жених выглядит очарованным. Но несколько минут назад был готов покинуть бал, даже не подойдя ко мне и моим родителям. Не похоже, что он вообще собирался хотя бы поздороваться.

Вспомнив это и слова жениха, когда я подошла к нему, резко спрашиваю:

— Как вы собирались найти меня, если хотели уйти?

Вопрос прозвучал требовательнее, чем я рассчитывала. Ну и пусть — жених решит, что я истеричка.

Но он почему-то улыбается, словно моя импульсивность не только не оскорбляет, но даже приятна ему.

— Я уже знаю ваше имя, да и остальное — не проблема.

Жених смотрит мне в глаза, говоря это, обволакивает теплом. Я не понимаю, почему, но это взгляд заставляет снова чувствовать слабость в коленях, вызывает дрожь по телу. С трудом отвожу глаза, чтобы не раствориться в странных ощущениях. Почему-то кажется, что в этих коротких фразах мы сказали друг другу большее. Но что?..

Новый порыв лёгкого ветра обдаёт мне лицо, отрезвляя. Поправив выбившийся локон, я хмурюсь. Наконец осознаю реальный смысл его слов, а не тот, который привиделся в его глазах.

Значит, жених не считал важным представиться именно сегодня. Несмотря на то, что и я, и мои родители настраивались именно на этот день. Более того, была даже такая негласная договорённость. Меня нарядили ради этого в самое привлекательное из платьев в гардеробе. Открытые руки, небольшое декольте, оголяющее шею и ключицы, нежный и насыщенный цвет моря… Почти в тон моим глазам. Наряд подчёркивал естественную красоту, с которой мне повезло.