Время. Снова. Опять. Как всегда. Это. Блядское. Время. Всё от него зависит. Вот и сейчас судьба не просто сражения, не просто войны, а будущего обеих наших рас, сама возможность нашего существования зависит от нескольких минут или даже мгновений.

Любой план хорош только перед битвой, а после того, как столкнутся два первых клинка, этот же план не будет стоить и бумаги, на которой написан. А ведь наш поначалу даже работал…

В этот раз орки обошлись без долгих предисловий. Кхрораг, очевидно, сразу решил дать нам понять, что никакие наши ухищрения нам не помогут. И теперь, когда я, как последний идиот, вынужден просто стоять и ждать, пока настанет мой черёд действовать, мне как никогда, стал понятен замысел нашего противника.

Первая битва, по сути, была попросту боем-разведкой, если учесть количество зеленокожих ублюдков, штурмующих наши позиции сейчас. Сегодня у нас нет прелюдий — угрюмо ухмыльнулся, чтобы хоть как-то ободрить внешне невозмутимых Высших, стоящих рядом со мной, вынужденных также, как и я, только лишь смотреть, как в нескольких сотнях шагов от нас наши воины и наши союзники отдают свои жизни за общее будущее. Кхрораг сознательно пропустил наших разведчиков и показал им ровно то, что хотел показать. Потому как о том, что во второй армии столько орков, мы даже и предположить не могли. И это было бы меньшей бедой, если бы не остальные наши проблемы. Которых… навскидку, тысячи две-две с половиной.

(Πлачь Ʒемля — Найди меня)

Тварь, по недоразумению названная Королём, надо отдать ей должное, учится мгновенно. И теперь наслаждается, решая сложные тактические задачи в излюбленной для орков манере — сокрушительным ударом грубой силы, которую мы все имеем возможность наблюдать в виде тысяч огромных булыжников, ежеминутно, с механическим постоянством обрушивающихся на сверкающий вспышками электрических разрядов щит. Щит, который держит мать моего будущего внука!

Я в гневе прорычал нечленораздельное ругательство, представив на минуту, насколько больно сейчас приходится ещё нерождённому малышу. Ничего, мразь зеленокожая, ты просто не представляешь, на что способна эта взбалмошная девчонка! Она выдержит! — воздев над головой меч, я направил его чуть левее, обращая внимание своих лучших воинов на взметнувшийся на правом фланге объединённого войска сигнал. Трепещущий на лёгком ветерке флажок красного цвета мог означать только одно: скрытно размещённые нами наблюдатели вовремя заметили выдвижение элитных войск орков на позицию для атаки. Сейчас они присоединятся к неисчислимой орде, безуспешно атакующей прикрываемые щитом Амайи укрепления.

Укрепления, на которых воины нашей объединённой армии сражаются, как огромный единый организм. На утыканном кольями валу мои демоны орудуют копьями, щитами и мечами, опрокидывают на наступающих орков котлы с раскалённой смолой, обрушивают на их головы груды специально заготовленных камней. В общем, делают то, чему их учили: сдерживают орков в ближнем бою, заставляя тварей толпиться перед укреплениями, ожидая своей очереди на неминуемую гибель. Незнающие промаха эльфийские лучники выкашивают эту толпу с относительно безопасного расстояния. Поначалу они вообще стреляли без помех и угроз со стороны врага, ведь метательные снаряды орков отражал щит Амайи, ровно как и стрелы их лучников. Однако потом Кхрораг догадался отправить часть лучников под щит, которым, надо признать, Королева Амайя орудовала превосходно. Она вовремя ослабляла некоторые его части, чтобы пропустить очередную волну атакующих орков к нашим позициям на гарантированный убой.

Смекалистые лучники орков тоже прорвались за щит и принялись уже под ним обстреливать всех без разбора. Но это нисколько не смутило наших остроухих друзей, ибо командующий ими Дэйн грамотно распределил своих подчинённых.

Я усилием воли заставил себя оторвать взгляд от Королевы, стоящей среди своих подданных и удерживающей щит из последних сил. Права была девчонка! Не стоило мне её на передовую. Блядство!

Элитные силы орков тем временем оторвались от своих катапульт и рванули вперёд… Ха!!! Очередной сюрприз, тварь! — усмехнулся я, наблюдая, как из-за холма неожиданно для орков появились первые ряды наших всадников, закованных в сверкающие на солнце латы. Наши воины под предводительством эльфийского генерала Кайраса мгновенно выстроились в атакующее построение и устремились вперёд.

Стальная лавина конницы объединённого войска буквально растоптала атакующие порядки элитных войск армии Джакларда. Прозвучал слышимый даже на таком расстоянии горн, и стройные ряды атакующей конницы разделились. Примерно половина продолжила оттеснять полчища орков к их основным силам, выполняя окружение. И всё-таки молодец этот генерал, достойный полководец достойной Королевы… Дьявол, что за хрень я несу? Может, Королева из неё, и вправду, знатная вышла, но, насколько она хороша для моего единственного сына, ей ещё предстоит доказать. И у неё будет эта возможность, ведь сегодня, в этом бою, она выживет. Я позаботился. Вокруг Амайи сотни моих верных демонов и её лучников. Также её защищают восстановленные укрепления, а теперь ещё и наша конница, окружившая основные силы орков. Так что, если чудить не станет, выживет!

— А теперь, Кхрораг, ты будешь визжать — КАК СУЧКА! — победно взревел я, увидев, как мой гениальный план воплощается в жизнь. Чётко и слаженно, будто по нотам в партии для пианино разыгрывается сражение, сулящее нам победу. Вторая часть конницы атаковала-таки лучников и катапульты орков. — Теперь у тебя нет другого выхода, Кхрораг, кроме как сделать то, что ты сейчас сделаешь. — Вынужденный нашими манёврами обнаружить себя и подставиться под удар трусливый Кхрораг в окружении своей многочисленной охраны выдвинулся к смолкающим катапультам. Потеряв катапульты, оркам попросту нечем будет перегружать щит Амайи. И он об этом прекрасно знает. — А вот теперь наш черёд! — победно взревел я и вознёсся в высь, взмахом клинка увлекая за собой Высших. Ведь вот он — тот самый ключ к победе в войне, о котором говорил Кайрас. Настал черёд достать Кхрорага!

— ЗА ТАРТАС! В АТАКУ! ЗА МНОЙ!!! — заорал я, устремляясь в крутое пикирование, готовый обрушить свою ярость на мерзких тварей, пришедших с мечом на мою землю. И тут же метнулся влево, уклоняясь от огромного копья, выпущенного орочьей баллистой. Несущийся в лицо ветер, бездонная синева окружающих меня небес, наполняющее сердце восторгом чувство полёта в безбрежном океане… Я буквально слился с небом, уворачиваясь от бесчисленного множества выпущенных баллистами, копий. КАКОГО ХЕРА ИХ ТАК МНОГО?! — только подумал, и одно из копий пробило моё крыло, заставив вильнуть на курсе снижения. Боковым зрением заметил, как сопровождающие меня Высшие мечутся из стороны в сторону, пытаясь уклониться от неожиданно большого количества копий.

Неужели эта тварь знает? — ужасная в своей правдоподобности догадка словно залила мои внутренности жидким азотом. Не может быть! Откуда он мог узнать о том, что Высшие демоны и Повелитель являются связанными древней кровной клятвой и в бою способны действовать, словно единый многорукий организм? Кровное братство усиливает каждого из нас — Высших демонов Тартаса, — но это преимущество имеет и страшную цену: мы остро чувствуем боль каждого Высшего, которого пронзило копьё орочьих баллист, чувствуем, как собственное ранение. Адская боль помноженная многократно. И вот, под обстрелом баллист мы вынуждены терпеть не только боль попавших в нас копий… но и брать на себя страдания всех остальных собратьев.

Нет, не может он знать о клятве! Кхрораг попросту действует логично. Ублюдок припрятал баллисты, надеясь ликвидировать не только летящего прямо на себя меня с Высшими, но и генерала Кайраса. Король орков попросту стремится оставить Амайю без поддержки, в надежде, что её щит, как и её силы, не вечны. А знаешь, что, тварь?

Нихуя!!! — я буквально рухнул в толпу вооруженных орков, разметав их в стороны. Высшие, летящие за мной, поступили также. А далее мы в едином порыве рванули вперёд, расшвыривая в стороны бросившихся на нас охранников орочьего Короля. И наша невидимая связь позволила мне забраться в разум каждого из Высших одновременно, позволила всем нам действовать как никогда слаженно. Время от времени мои конечности то и дело простреливало судорогой симпатической боли, но я не тратил времени на то, чтобы разобраться, кого ранили на этот раз, а неумолимо шёл напролом, яростно разрубая всех на своём пути к Кхророгу.

В какой-то момент в груди вспыхнул целый оркестр болевых ощущений. Видимо, сразу несколько моих собратьев получили серьёзные ранения. Но я продолжил сражаться. Стремительно уклонился от просвистевшего рядом с ухом боевого топора огромной, закованной в доспехи твари и нанёс молниеносный удар в едва заметную щель между шлемом и нагрудником. Орк упал, рефлекторно зажимая горло, из которого хлестала вязкая кровь. А я увидел наконец наш единственный шанс на победу — тот самый, на который мы поставили свои жизни и в самоубийственной атаке всё-таки добрались до орочьего Короля.

Улыбка Кхрорага на мгновение померкла, но тут же вспыхнула вновь. Он сделал небрежный взмах рукой, и опустевшее было пространство, разделявшее нас, в очередной раз наполнилось ордой радостно завывающих зеленокожих. Я инстинктивно в подсознании обратился к Высшим, и мы одновременно бросились в атаку, стремясь захватить с собой ещё хотя бы несколько орочьих жизней. То, что мы уже проиграли, всем было ясно без пояснений. Нам попросту не хватит сил пройти сквозь эту, возможно, даже не последнюю живую стену из орков.

Ну, вот и всё… Бросил последний взгляд на виднеющиеся вдали укрепления, утешая себя мыслью, что королевская династия не прервётся и мать моего внука надёжно укрыта за клинками и щитами наших основных сил… Пригляделся…