Как только мои ноги вновь коснулись земли, я рванула вперёд, устремляясь прямиком к продолжающему ухмыляться Королю Кхрорагу. Орки, заметив меня на подступе к своему правителю, попытались навалиться на меня, но отлетели от переливающейся сиянием сферы во все стороны, словно мошкара. От щита ежесекундно отскакивали тысячи стрел. На мгновение я замедлилась, когда лавина выпущенных охраной Кхрорага копий буквально захлестнула меня, но тут же с оглушительным грохотом разлетелась в стороны.

Шаг… шаг… шаг… очередной шаг на пути к цели отдавался невероятной болью в каждой клетке моего тела.

Непосредственно вокруг Кхрорага оставалось не так уж и много охранников. Примерно два десятка орков. До смешного мало для того, кто трусливо не пошёл в бой, спрятавшись за спинами подчинённых. Но непомерно много для одной меня и Силкана, тоже находящегося под моим, пусть и маленьким, но щитом.

Да, план был безумным, но бездействовать я тоже не могла. И, да, мне, правда, повезло. Повезло в том, что беспринципный Король Джакларда оказался не таким уж и беспринципным. Какие-то понятия о честном бое у него всё же имелись, и он, приказав охране отступить, вышел ко мне на честный поединок. Один на один — уже радует. Да, возможно, если я всё же благодаря вселенскому чуду сокрушу трёхметрового уродливого амбала, на меня непременно накинутся его прихвостни, но тогда это уже не будет иметь значения. С этими оптимистичными мыслями я выпустила Силкана из-под купола, а он беспрепятственно взмыл в небо и, как мы и договорились в полёте, отправился за подмогой.

Я же принялась отбиваться от игривых атак самого крупного орка, которого видела за всю свою жизнь. Игривых, потому что он не сражался — он насмехался надо мной под унизительный галдёж и овации своих приспешников. А я, обозлённая ситуацией и откровенно издевательским настроем Короля Джакларда, крепче схватив меч и стиснув зубы, принялась нападать на Кхрорага из последних сил. Ублюдок даже не пытался уворачиваться! Сильный, сука, одной лишь рукой отбивал все мои отчаянные атаки и насмехался над моими неудачными потугами ударить его посильнее. Да, он сильнее меня и больше в размерах. Но, похоже, тупоголовый орк забыл, что в бою главное не сила, а интеллект. Опрометчиво потеряв бдительность и заскучав от моих однообразных безуспешных атак, Кхрораг пропустил мой лёгкий, но точный занос меча и получил довольно размашистый порез на шее.

Вот теперь Король Джакларда действительно разозлился. Сначала замер, тяжело дыша и с прищуром глядя на меня исподлобья, а после, громко фыркая, словно затравленный буйвол, кинулся на меня, сражаясь не в пол силы, а по-настоящему. И вот тут мне стало невероятно сложно уворачиваться, с огромным-то животом и на последнем издыхании. А спустя ещё пару минут, когда силы окончательно покинули меня, я, не успев подставить меч для защиты, пропустила первый удар в область груди и охренела! На сокрушительный замах орка передо мной мгновенно образовалась стена ярких синеватых искр, и я замерла в шоке с произошедшего. Мой щит неведомым мне образом возник из ниоткуда, прикрыв меня от пропущенного удара, но… но без моего участия.

Ведь я с дрожью держала в мокрых от пота и чужой крови руках меч и попросту не могла теми же руками и щит создавать — такова печальная реальность моей магической силы. Либо свободными руками создавать оборонительный щит, либо уже без щита, держа в этих же руках меч, нападать — иного не дано. А сейчас щит поднял кто-то другой. И я прекрасно знала, кто. А вот орк совершенно не удивился, и далее наш смертельный спарринг протекал практически на равных. Я, поняв, что малыш отбивает любую атаку быстрей, чем я успеваю её заметить, ринулась на Кхрорага с пронзительным рёвом и непоколебимым намерением прибить урода на месте. Он же, как полоумная безмозглая тварь, не усвоившая очевидный урок с первого раза, всё с новой и новой силой кидался на меня то с мечом, то в рукопашную, то с разбега напролом.

Столпы синих искр — они были везде. Временами опоясывали меня кругом, сверкая и пронзительно искря всего в паре сантиметров от меня, но ни один удар орка не достиг своей цели. При каждом попадании по щиту воздух вокруг меня раскатисто трещал и пронзительно гудел. При каждом ударе Кхрорага щит неизменно отшвыривал его от меня на пару-тройку метров, при этом хорошенько ударив током. А я, воодушевлённая тем, что теперь вместо Рэнна меня оберегает наш ребёнок, лихо нанесла орку парочку довольно сокрушительных ударов. Не смертельных, но всё же. Изрядно испугавшись за жизнь своего правителя, вся охрана Кхрорага без его на то приказа спешно окружила меня и тоже принялась атаковать. Да, с таким-то щитом, я, может, и сама с ними всеми справлюсь. Но как долго продержится эта бесценная защита?

Долго. Щит продержался невероятно долго. Настолько, что мне хватило времени и сил сокрушить Кхрорага, нанеся ему ранение несовместимое с жизнью, после которого трёхметровая туша с глухим грохотом завалилась на окровавленную землю и едва дыша харкала кровью, смахивающей на мерзкую зелёную слизь. Несмотря на свору атакующих меня орков, я целилась именно в Кхрорага. Не успел тщеславный орк понять, что лучше бы ему, и правда, спрятаться за спины подчинённых, как я уже пронзила своим мечом его зелёное сердце, и вопрос его кончины стал всего лишь делом пары минут.

Настоящий правитель не имеет права на тщеславие и гордыню. Они-то и погубили Короля Джакларда. Полагал: беременная девчонка, к тому же, ещё и изрядно вымотанная, не в силах сокрушить Великого Кхрорага? Ошибся. Смертельно ранив Короля орков, я ещё какое-то время отчаянно отбивалась от его озверевших подчинённых и даже убила двоих, но силы мои оказались на исходе, и, не без ликования узрев последний хриплый вздох Кхрорага, я в облегчении рухнула на сырую землю. Кровожадные твари в безудержной жажде мести окружили меня и рьяно старались дотянуться до меня своими мерзкими лапищами, тем самым истощая запасы энергии моего щита. А я встать не могу: сил совсем не осталось.

Лежу, отрешённо глядя стеклянным взглядом в синее небо перед собой, и молю всех Богов, чтобы тупорылые ублюдки, осознав своё поражение, наконец потеряли ко мне интерес и отступили. Тёплые кровавые струйки, сбежав из уголков рта и носа, закатились мне за шиворот. В руках и ногах — неприятное покалывание и чувство, будто конечности онемели, а ублюдочные орки всё не унимаются, беспрестанно тараня мой щит с новой и новой силой. В какой-то момент мне невероятно захотелось спать. Уставшие глаза пекут и слезятся, но я упрямо не позволяю им закрыться. Вот бы сейчас в грёзы… к Рэнну. Так хочется в его родные объятия. Так хочется тяжёлый взгляд его серых глаз на мне…

Одичалые орки, издавая животные рыки, по-прежнему не отступают и уже настолько ослабили щит, что почти касаются меня. А я только и могу, что смотреть сквозь пелену слёз в бездонное небо и, словно безумная, счастливо улыбаться от осознания того, что Кхрораг мёртв! Арнорд спасён! Возможно, мне остались считанные минуты, но я уже давно дышу в долг. Дэйн и Кирион справятся и без меня. Сдалась. Прикрыла свинцовые веки, в надежде чуток передохну́ть, набраться сил и всё-таки суметь подняться на ноги. А там уж и до верных эльфов добраться. Прикрыла.

(Audiomachine — Cities on Fire)

«— Нет. Только не Дрейк. Его будут звать Скай. Я всегда мечтал назвать сына Скаем, — тёплые ладони на моём животе и любимая улыбка.

— Ну, Рэнн… Пожалуйста-а-а… Мне очень хочется…

Заискивающе состроила глазки и бережно поправила воротник его кителя. Оказывается, Рэнну так идёт форма. Непривычно… От, когда повстречались, я видела его чаще с голым торсом, чем в одежде. Нет, обнажённым ему, несомненно, идёт больше, но теперь, когда он мой, не хочу, чтобы искушал сердца жительниц Аваллона.

— Я согласен на честные переговоры, — крепко обхватил моё лицо ладонями и жадно чмокнул в губы, — но только после того, как родится малыш. А до тех пор — не вижу смысла в ссорах. — Смолк на секунду, а после расплылся в хитрющей улыбке. — Хотя, если только ради того, чтобы после мириться тем самым способом, которым мы любим…

Мимолётно поцеловал меня в лоб и цепко прижал к себе, словно меня силой выдирают из его стальных объятий. Да так крепко обнял, что мне до ломоты в костях стало больно. Оторвалась от любимого и глянула вниз, а его нет.

— Где он? Рэнн, его нет! — на грани срыва в истерику подрагивающим голосом зашептала.

Мужчина, стоящий передо мной, искреннее недоумевал, о чём я его спрашиваю.