Родригес ухватился за канат. В тусклом свете фонаря он видел, что канат ведет вверх, прочь из этой бездны.
— Мы будем в самолете через полчаса, а то и раньше. Тогда я починю твое оборудование.
— Хорошо, — сказал Футида и снова закашлялся.
Казалось, прошли часы, прежде чем они выбрались из туннеля и снова оказались на уступе, на склоне гигантской кальдеры.
— Давай, хватайся за трос. Мы поднимаемся.
— Ладно.
Но тут ботинок Родригеса скользнул по камню, и астронавт с глухим стуком рухнул на колени.
— Проклятие, — пробормотал он. — Скользко.
— Лед.
Астронавт перекатился и сел на корточки, колени сильно болели.
— Что, слишком скользко, чтобы подниматься? — Судя по голосу, Футида был близок к панике.
— Ага. Придется нам тащить себя вверх с помощью лебедки. — Он лег на живот и знаком приказал японцу сделать то же.
— А это не опасно? Что если мы порвем скафандры?
Родригес постучал по плечу Футиды.
— Прочный, как сталь, дружище. Они не порвутся.
— Ты уверен?
— Хочешь провести ночь здесь, внизу?
Футида ухватился за трос обеими руками.
Ухмыляясь про себя, Родригес тоже вцепился в канат и велел Футиде включить подъемник.
Но через несколько секунд он почувствовал, что натяжение ослабло.