– Да ладно? – радостно не поверил блондин. – До ночи станете его ждать? Всё равно вашего отсутствия он и не заметит. Согласитесь, лучшее провести время с пользой. Хорошее вино, хорошая компания. Поговаривают, что он слишком груб. А я буду нежным, обещаю. Или тебе нравится сила, малышка?

– Ещё одно слово и я подпалю тебе гульфик, – шёпотом выдавила Недил, разглядывая утоптанный земляной пол. – И убери, наконец, свою лапу.

С мужиками, уверенными в своей неотразимости и её доступности, кадету не в первый раз сталкиваться приходилось. Как от них избавиться, она тоже знала прекрасно. Но устраивать тут скандал, да ещё на глазах маркграфа, не хотелось до смерти. И так её все держат за пятое колесо в телеге.

– Да ладно тебе, – не поверил Брадил. – Клянусь, сумею доказать, что есть мужчины гораздо лучше твоего заплесневелого маркграфа.

– Вы в этом уверены, капитан? – голос того самого «заплесневелого» бритвой резанул внезапно рухнувшую тишину.

И снова стало очень, очень тихо, лишь где-то далеко всех поголовно призывали покаяться.

***

Уснуть никак не получалось, да Леора не слишком и старалась. Просто ворочаться в постели лучше, чем расхаживать из одного угла комнаты в другой. По крайней мере, под одеялом её метания никто не услышит.

Мысли пихались, толкались локтями, стараясь вылезти вперёд и получался затор, бесформенная каша: вцепишься в хвост одной, но она тут же выскальзывает, как мокрый угорь и пока выискиваешь её, чтобы заново ухватить, всё загораживает обрывок картинки-воспоминания. Начнёшь всматриваться, но она, словно издеваясь, тут же гаснет. И опять круговерть, и снова, и заново.

Бледное до лёгкой синевы лицо Брадила: «Где и когда вам будет угодно». Жёлтые, отчётливо отблёскивающие в полумраке палатки глаза Редиша: «Завтра на рассвете. Я пришлю к вам секундантов». Чьё-то заполошное квохтанье: «Господа, господа, дуэли запрещены под страхом смертной казни!». Серьёзный здоровяк полковник, чьей физиономии Недил так и не рассмотрела толком: «Спасибо, госпожа магик. Конечно, Брадил коз… Э-э, поступил по хамски. Но ведь выпил парень лишку, с кем не бывает? В общем, благодарю, что вы не подпалили ему жоп… Не обиделись, в общем». Ворчание седоусого капитана: «Да чего там, ну припекла бы, так сметанкой помазал и всех дел. А против Редиша у него ни шанса. Жаль мальца, хоть и дурень».

Дорога домой, как в тумане. Её попросту отослали, словно нашкодившего ребёнка, да ещё конвой приставили. Правда, с извинениями и расшаркиваниями, но что это меняет? Никто так и не решился сказать, что это её вина, но каждый наверняка так думал. Да она и сама знала! Только никак не могла понять, в чём ошиблась. Что не захотела скандал устраивать? Что красавчика не увела? Что вообще там появилась?

А ведь было ещё мерзкое и противное. И снова палатка, Брадил, Редиш, полковник, капитан… Нет, гадкое случилось раньше. Когда ехали в лагерь? За завтраком?

Леора резко села на постели, обхватив колени руками, слепо таращась на едва заметно покачивающиеся тени от яблони за окном.

Ну конечно! Огненная Эрна! Как это она умудрилась забыть про магичку?

– Вот именно, – пробормотала Недил. – Как я про неё умудрилась забыть?

Нет, конечно, дуэль, да ещё случившаяся по её вине – это важно. Но неужели оно важнее женщины, только что вылезшей из постели любимого и даже не пытающейся это скрыть?

Кадет тряхнула головой, от висков к затылку прочесала пальцами волосы, сцепила руки на макушке: не помогло. Тревога, раздражающая, как камешек в сапоге, никуда не делась, но ничего нового не появилось – ревность так и не пришла. Даже обиды не было. Так, лёгкая досада: всё-таки одно дело в учебниках про легендарных магиков читать, и совсем другое видеть одну из них вживую. Да ещё такую, всю из себя раскрасавицу. Собственную ущербность осознавать не слишком приятно.

Но ведь опять не то! Её мужчина спит с другой!

Тень ветки на стене покачалась, будто соглашаясь.

– Ну и счастья им, – медленно, растягивая слова и прислушиваясь к собственному голосу, выговорила Леора. – Они прекрасно смотрятся вместе.