– Вам его жалко? – всё-таки решилась кадет, когда их кавалькада, пересеча маленькую площадь перед храмом святого Брайдигуса, уже свернула на улицу Блаженных мучеников, в конце которой маячил флюгер-дракон маркграфского особняка.

– Я похож на человека, способного кого-то жалеть? – тоже не сразу отозвался Редиш.

На это Недил вообще отвечать не стала.

– Не путайте жалость с сожалением, леди. Иначе начнёте приписывать людям не свойственные им чувства, а там и до блаженности недалеко. Впрочем, если вы решите сменить мундир на сутану… Но мне почему-то кажется, что из вас выйдет скверная аббатиса.

– Так о чём вы сожалеете? – даже для себя неожиданно перебила его Леора, старательно глядя на мокро поблёскивающие булыжники мостовой в развилке лошадиных ушей.

Кажется, Редиш на неё посмотрел – щёку будто царапнуло колким и скула онемела.

– Я при Его Величестве денщиком был, – равнодушно сообщил маркграф, снова выдержав немалую паузу. – Лет так пятнадцать тому назад. Знаете, розовые воспоминания о сладкой юности. Осада Навера, компания в Приречье… Ах, молодость, молодость!

– А тогда Его Величество был похож на свои портреты?

– Он никогда не был на них похож, – резко, если не зло, ответил маркграф, – потому что никогда не позировал. Считал это недопустимой тратой времени.

– А правда, будто император спал по четыре часа в сутки?

– Это единственное, что вас в нём удивляет?

– Нет, просто я один раз попробовала и выдержала только пять дней.

– Потому-то вы и не император.

– А вы?

– Я тоже не император, – отрезал Редиш, спешиваясь, бросая поводья подбежавшему конюху.

Другой слуга, почтительно, но настойчиво, помог Леоре из седла выбраться. Но в самом-то деле, не до утра же ей посередь двора конной статуей торчать.

– А вот императрица вам понравилась, – заявил маркграф, шагая к дому.

Недил, понятное дело, ничего не оставалось, как следом бежать послушной собачкой. В конце концов, чужое хамство – это ещё не повод для собственной невежливости. Да и когда Редишу снова с ней поговорить вздумается? Такие шансы упускать нельзя.

– С чего вы взяли? – чуть запыхавшись, на ходу перчатки стягивая, выпалила Леора.

– Таким как вы куклы вообще нравятся.