Чем дольше я рассматривала свою находку, тем больше убеждалась: в этой подвеске действительно есть что-то необъяснимое, словно она ждала, когда ее найдут. Может глупо, но я всегда верила, что каждая вещь имеет свою энергетику, с этой я ощущала какую-то особую связь.

Отложив шкатулку в сторону, цепочку с ключом я надела на шею, продолжая разглядывать скромное, но в то же время такое оригинальное украшение. Его верхняя часть была выполнена в форме сердца, дополненного нежными витиеватыми узорами, а нижняя…

«Если есть ключ, где-то должна быть и замочная скважина. Интересно, для чего он предназначался?» – не покидала меня навязчивая мысль.

Осмотрев все дверные замки на первом и втором этажах, но так и не найдя подходящего, я приуныла и вернулась в исходную точку. Утешало лишь то, что попутно в одной из спален на меня практически вывалился старинный фотоальбом с едкими, но весьма забавными комментариями.

Например, за большие усы почтенного дяденьку в военной форме и орденах моя дальняя родственница не стесняясь называла пронырливым тараканом. А двух женщин из своего великосветского окружения – придворной крысой и безмозглой курицей соответственно. И это только на первых страницах!

Мне даже стало понятно, за что мою острую на язык прапрабабку прозвали ведьмой. Попади в свое время ее откровенный дневник с картинками не в те руки, двери приличных домов для графини оказались бы закрыты.

Не знаю, сколько еще я вот так просидела за разглядыванием альбома, но настроение он мне реально поднял. На его последней странице, будто на особом счету, в созвездии сердечек красовалась пожелтевшая фотография привлекательного молодого мужчины. Должна признать, этот франт и по нашим меркам был очень даже ничего, если бы не его отстраненный и холодный взгляд. Казалось, голова этого мужчины занята вопросами вселенского масштаба, не иначе.

«Надменный котяра» – гласила короткая надпись под фото, а я все смотрела и гадала, чем же этот достойный джентльмен в строгом деловом костюме заслужил подобное прозвище.

За окном постепенно сгущались тучи, потемневшее небо разразили первые раскаты грома.

– Твою же… – подскочила от неожиданности, припоминая что-то про обещанную грозу из разговора с матерью.

Вот только время было еще совсем детское, даже не вечер. Похоже, синоптики снова налажали с прогнозами.

По-хорошему, надо брать ноги в руки и поскорее выезжать из леса, пока не ливануло и дороги не размыло. В одиночку ночевать в этом доме с приведениями не хотелось ни при каких раскладах. Но тут на лестнице, ведущей на чердак, уже знакомо заскрипели ступени.

Неизвестность страшила и притягивала одновременно. Видя подобное на экране телевизора, я всегда ловила себя на мысли, что у этих людей какая-то извращенная форма мазохизма. Если чувствуешь опасность, стоит немедленно уходить, а не идти ей навстречу!

Но, понимать головой и делать – разные вещи. Ноги как заколдованные вели меня прямиком к собственным страхам. Сжимая в ладони «волшебный ключик», словно он мог каким-то образом меня защитить, внутренне я напряглась и уже начала молиться всем святым.

Удары сердца оглушали. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из грудной клетки, продолжая скакать прямо по полу.

Каково же было мое удивление, когда с лестницы уверенно и горделиво мне навстречу вышел… крохотный черный котенок.

– Фууух… – облегченно выдохнула и лишь потом смогла произнести что-то связное. – А ты здесь откуда взялся?

Естественно, он ничего не ответил, только недоумевающе сверкнул зеленовато-желтыми глазами. В доме в добавок ко всему вместе со вспышкой молнии вырубило электричество.

Испугалась ли я? Не то слово! В другой ситуации уже неслась бы со всех ног к машине, но бросить маленького голодного котенка на пустом чердаке оказалось выше моих сил.

Включив для начала фонарик на смартфоне, я зажгла повсюду свечи. Благо дело, их в каждой комнате оказалась предостаточно.