*****

Астарабади посмотрел на меня, как на сумасшедшего, когда я сообщил свой план на ближайшие часы. Он не стал задавать дурацких вопросов вроде, чем дикий лес так уж отличается от защищенного периметра, что я готов рискнуть. Спасибо и на том.

Но и одних он нас не оставил.

Пока мы с Шанкарой разводили костер на крохотной полянке в сотне метров от ворот родового поместья, вокруг нас занимала позиции группа прикрытия. Надо отдать им должное, ребят было не слышно и не видно.

Деревья и густой кустарник окружал полянку практически со всех сторон, так что иллюзия дикой природы и одиночества была полной.

Наш будущий ужин оказался тушкой крупной птицы, похожей на домашнего гуся. Подстрелили его явно не сегодня, но простенькое плетение стазиса нивелировало этот факт.

Местное, кстати, плетение, что меня удивило.

— Ну не совсем же они тут одичали, — фыркнула на это Шанкара.

Я машинально пристальнее вгляделся в магические нити.

— Отдай! — потребовала девушка. — Мы сегодня отдыхаем, усмиряй уже свои рефлексы.

Я рассмеялся и отдал ей тушку. Знает меня Саша, что уж тут. Мне только покажи незнакомое плетение — я тут же готов уйти с головой в новые исследования. Годы работы в военной лаборатории накладывают свой отпечаток, как ни крути.

— Это не стазис в нашем понимании, — сжалившись, объяснила Шанкара. — Притормаживает только процессы распада, так что в медицинских целях непригодно. Потом покажу, если захочешь.

— Спасибо, — кивнул я.

Некоторое время я возился с огнем, превращая костер из крохотного огонька, пляшущего на верхних слоях содранной коры и щепках в нормальное пламя, с аппетитом пожирающее приличные дрова. Шанкара за это время разделала тушку на относительно небольшие куски и просолила их.

Шампуры мы с собой не захватили, так что пришлось нанизать мясо на ветки, по одному куску на каждую. И воткнуть эти палочки в землю под углом к огню. То еще извращение, а не шашлык будет, но Шанкара права, суть-то не в этом.

Я и в своем мире давненько не выбирался в лес. И уж тем более не помню, когда вот так беззаботно жарил что-то на огне и не считал утекающее сквозь пальцы время.