— Учту, Ваше Величество… — проскрежетал Шарапов.

В его голосе чувствовалось раздражение, но в открытую противостоять он не стал. Император же недовольства в его голосе не услышал. Он смотрел на меня.

— Итак, Марк Оскуритов… Крайне рад, что вы с похвальным рвением взялись за выполнение моего поручения! Всего пара дней, а один из заговорщиков уже мёртв, а второй сумел ускользнуть лишь по счастливой случайности. Прекрасный результат! Надеюсь, что и дальше вы будете демонстрировать такие же результаты…

— Благодарю вас, Ваше Величество… — пробормотал я.

— Не перебивать! Я ещё не закончил. — Василий посмотрел на меня с осуждением. — Так вот, учитывая ваши прекрасные достижения, рассчитывая, что к ежегодному Балу все заговорщики будут уничтожены. Это и вас касается, Шарапов! Чтобы оба поработали как следует! Кстати, Марк…

— Да, Ваше Величество?

— Не забывайте и про ваши обязанности по очищению Чёрных домов! После очищения первого дома меня поздравила президент Французской Республики. Между прочим, крайне пакостная дама, всегда выступала против меня. А тут похвалила мою работу. Так что я рассчитываю, что в ближайшее время получу новости об очистке новых домов!

Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он говорил об этом так, как обычнее люди говорят, не знаю, о чистке зубов! Как о чём-то очень простом и понятном, а не о тяжелейшей работе, связанной со смертельным риском.

Будь передо мной кто-то другой, я бы обязательно высказал ему всё, что думал. Надо же объяснять недоумкам, что ты не мальчик на побегушках! Но это был Император, а я уже успел уяснить, что Василий ценит только одно мнение — своё собственное.

Так что пришлось проглотить все слова и фальшиво улыбнуться.

— Будет выполнено, Ваше Величество! Как раз провожу последние приготовления…

— Рад слышать. Кстати! В ближайшее время, Оскуритов, ожидайте благодарность за ваше достижение. Достойный подарок, который вам больше никто не сможет предоставить!

Последнюю фразу он бросил так, как будто я в чём-то сильно нуждался, а он делал мне одолжение.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Потом отблагодаришь. А сейчас мне пора. Государственные дела. Алексей, выключай!

Алексей сжал зеркало в руках, использовал немного силы, и изображение померкло. Он передал зеркало гвардейцам, всё это время стоявшим в стороне, и они покинули палату. Алексей помедлил у дверей и решил остаться.

Мы наконец-то смогли выдохнуть.

— Так, ребята, один вопрос, — произнёс я, оглядывая собравшихся. — Что это вообще было?