Немного в стороне лежали несколько мелких камней. Совсем крошечные, они, однако, привлекали меня куда больше булыжников, которые я находил раньше. Разноцветные, гладкие, с красивыми ветвящимися прожилками, они выглядели как предметы из другого мира или с другой планеты. Булыжники, которые я собирал раньше, с такими и рядом не стояли!

И, конечно же, я не мог пройти мимо.

Я достал из рюкзака ещё один пакет и двинулся к ним.

— Ты что делаешь?! Я не смогу держать маскировку вечно! Чернота скоро очнётся и сожрёт тебя, — прошелестела Тьма на ухо.

— Я в курсе. Но интуиция подсказывает, что эти камешки совсем не из простых. Быстро их схвачу, и сразу рвану в дверь…

Схватив ближайший камень, я попытался положить его в заготовленный пакет. Не тут-то было! Он, кажется, прирос к полу и категорически отказывался от него отрываться. Более того, от одного прикосновения к нему меня прошибла такая боль, что я отдёрнул руку. Пальцы стремительно краснели и покрывались красными воспалёнными волдырями.

— Твою ж мать! Больно!

— Так тебе и надо, — злорадно шепнула Тьма. — Ты не сумеешь унести всё. Бросай всё и беги!

— Ну уж нет. Если они так хорошо защищены, значит, точно представляют какую-то ценность…

На мои обожжённые пальцы скользнул Жижик. Повреждённую кожу тут же охватил успокаивающий холодок. В голове возник мыслеобраз. Жижик предлагал мне план.

— Уверен? — спросил я его. — Тебе может быть больно.

И только получив утвердительный ответ, я приступил к воплощению его предложения.

Оно было элементарным. Мой кляксообразный товарищ растёкся по моей ладони как будто чёрная блестящая перчатка. Теперь он полностью скрывал мою плоть.

Я мысленно приготовился к боли и снова коснулся камня. Боль была, но очень слабая, звучащая буквально на отзвуке сознания. Больно было и Жижику, но совсем не так, как мне в первый раз. Всё-таки он был плоть от плоти Черноты, и прикосновение к порождённому ей камню причиняло ему гораздо меньше вреда, чем мне.

Даже теперь камень не желал отрываться. Я до отказа наполнил мышцы Даром, и только тогда сумел оторвать камень от пола. Осторожно положил его в пакет и приступил к остальным.

— Последние секунды. Мои силы на исходе, — ровным тоном сообщила мне Тьма.

Кричать и убеждать она не собиралась, лишь сообщала о приближении опасности.

— Сейчас, ещё пару секунд! — крикнул я в ответ, отдирая от пола очередной камень.

— У тебя их нет.

И в ту же секунду Чернота пришла в движение. Чёрный дым, всё это время рыскавший в стороне от меня и напрочь забывший о моём существовании, ожил и бросился на меня всей своей мощью.