– Он ведь… умер? – тихо спросил Сергей.

– Боюсь, что да, – прошептал в ответ Ярослав. – И это все меняет…

– Почему?

– Теперь они знают, что я не один. Теперь они знают, сколько нас… если только то’орк не сумел защитить свой разум от сканирования.

– Они знают, сколько нас? А сколько их, Ярослав? Ты же говорил, что Архонтов шестеро?

– Вот дерьмо!

Цепь, двигавшаяся в их сторону, состояла всего лишь из пяти серебряноволосых гигантов.

– След, Шенк… Синтия, как твоя нога?

Подсознательно он ожидал ответа, все еще не осознав, что то’орк больше нет. И только не услышав ничего, кроме хмыканья Сергея, полностью понял, какую помощь оказывал чешуйчатый ящер. Сейчас Верменич разом лишился возможности руководить отрядом… простейшая радиосвязь, простенькие «уоки-токи» могли бы решить проблему. Со Следом и Диреком можно было говорить на рианнском, с Дьеном – а через него и с Синтией, Таяной и Шенком – можно было объясниться по-русски или по-английски. Но присутствие то’орк заставило Ярослава расслабиться… и теперь приходилось пожинать плоды этого.

Атланты приближались, сжимая в руках оружие. Древние излучатели были неплохо знакомы Верменичу, но основная угроза исходила не от них. В конце концов на Рианне было разработано ручное оружие куда серьезнее. Куда опаснее был разум пятерых Архонтов – если, действуя сообща, пятеро смогли пробить почти абсолютную пси-защиту то’орк, то страшно подумать, что они могут сделать с кем-то другим. Выжечь мозг? Или в одно мгновение полностью сломить волю, заставить подчиняться…

– Сережа, – прошептал он, – беги к остальным. Пусть…

Договорить он не успел.

Из-за деревьев показалась небольшая фигурка… в первый момент Ярослав подумал, что это кто-то их вампиров, Шенк или Синтия… и только мгновением позже понял, что вампиры не летают в человеческом обличье и уж тем более не делают это так медленно и неуклюже. А Гермес расходовал последние силы, выжимая из своего износившегося за тысячелетия организма последние крохи магической энергии. Зачем это понадобилось старому богу… почему он не захотел выстрелить из-за деревьев, где сохранялся хоть иллюзорный шанс укрыться от ответного удара? Или Гермес сознательно отвлекал внимание на себя?

Тонкие руки старика сжимали древний лук. Ярослав помнил, как Сергей пытался натянуть тетиву и как отнюдь не размякшие от мирной жизни мышцы капитана не смогли справиться с упругим деревом… сам он не стал и пробовать, от оружия исходила магическая эманация, которую несложно было ощутить. Этот лук, как верно говорил Гермес, был сделан магами и для магов. Чтобы им воспользоваться, надо было либо знать, как это сделать, либо обладать чудовищной, нечеловеческой силой Геракла. Да и легендарный древний герой, по словам Гермеса, не мог использовать Солнечный лук даже на тысячную долю его истинных возможностей – по причине неспособности к магии.

Силы у пенсионера Зобова не было. Знания у Гермеса было более чем достаточно. Атланты замерли, наблюдая за сумасшедшим, вознамерившимся выступить против них, против Властителей Древней Атлантиды, почти бессмертных и почти всемогущих, всего лишь с луком и стрелами.

Быть может, они презрительно усмехнулись…

А потом стрела сорвалась с тетивы, и время остановилось.

Несмотря на то, что до Гермеса, зависшего в воздухе со своим луком, было далеко, Ярослав видел все, словно находился в нескольких шагах… нет, словно просматривал отснятую пленку кадр за кадром, увеличивая важные фрагменты и отбрасывая незначительные.

Вот стрела срывается с тетивы, и почти сразу вокруг нее начинает струиться слабое золотое сияние, которое с каждым моментом, с каждым метром становится все ярче и ярче. Миг, другой – и теперь стрела представляет собой стержень ослепительного золотого пламени, словно обретший материальность луч солнца… От этого стержня упругими волнами расходились сотрясения магического поля, стрела не просто пронзала воздух – она рвала пространство, причем и физическую, и магическую его составляющие, оставляя за собой медленно тающий коридор разрыва. Ярослав не верил своим глазам – эта стрела, будучи выпущена из волшебного лука, вызвала самый настоящий разрыв Границы, очень маленький, очень локальный… Вскинулись навстречу излучатели Атлантов, они, вероятно, могли сжечь стрелу в полете – но огненный стержень, мчащийся к ним, уже не принадлежал этому пространству, он был овеществленным разломом мирового порядка – и против него были бессильны любые виды оружия или брони. Импульсы излучателей пронзили летящий сгусток света, не причинив ему ни малейшего вреда, – и умчались вдаль, превратив на своем пути в облачко пепла незначительную преграду в виде хрупкого человеческого тела. Лишь выполнивший свою задачу лук упал на землю, ничуть не пострадавший. Изделие Мастера Мастеров, лучезарного Аполлона тоже неподвластно было разрушительному воздействию грубой энергии.

Вот один из атлантов осознал, что световой луч летит именно в него, и рванулся в сторону, уходя от удара. Тщетно – стрела тут же изменила направление полета, не давая цели ни малейшего шанса. Ставший уже нестерпимо ярким огненный стержень коснулся груди Архонта – и Ярослав увидел его лицо, увидел и узнал… немного тогда осталось в живых тех, кому довелось видеть Арделла Биззара, Лорда-Протектора Атлантиды… немногие смогли потом составить описание, нарисовать портреты…