По утренним докладам командиров, за всю эту военную кампанию безвозвратные потери моего войска составили: пятьдесят три пехотинца, пятнадцать стрелков, десять пластунов, пять улан, семь кирасир, двадцать три дворянина из конного отряда капитана Тессена.

Пока избежали потерь артиллеристы, саперы, обозники и сами медики. Правда, среди них есть заболевшие простудой, кишечными заболеваниями и тому подобными хворями. Но их лечением занимаются, хоть и во вторую очередь, после раненых.

Среди мающихся животами, большинство пациентов из благородных. Если я могу в приказном порядке заставить своих бойцов пить только кипяченую воду и уделять время гигиене, то дворянам могу только посоветовать.

Воинов, не считая обеспечивающего персонала, у меня сейчас осталось чуть больше семи с половиной сотен человек. Правда, артиллеристы среди бойцов, — «сапожники без сапог». Надо придумать, чем их озадачить. Баллисты-то сожжены.

Когда воздушный наблюдатель в очередной раз доложил, что тилинкитов не наблюдает, я выслал вглубь Пустынных земель оставшихся у меня улан в конную разведку. Надо убедиться, что тилинкиты действительно ушли в свои стойбища. Не хочу повторения сегодняшней ночи.

Поразмыслил немного и приказал Стоку построить подразделения. Решил сказать пару слов личному составу, в какой-то мере морально их поддержать. А затем не мешает уточнить задачи командирам подразделений.

Быстро выстроив воинов в каре, Сток доложил об исполнении, и я зашел в центр «живого квадрата». Бойцы замерли по команде «смирно», но мне сейчас надо их не «вздрючить», а наоборот — приободрить, поэтому:

— Вольно!

Дворян я не приказывал строить, но они тоже собрались, разбившись небольшими группами невдалеке от строя моих дружинников. И я их понимаю, любопытство присуще любому сословию. Дворяне — не исключение.

— Бойцы! Славные сыны Аристи! — глотка у меня «луженая», поэтому голос разносится не только до последних рядов каре, но и до собравшихся невдалеке дворян. — Военная кампания в Пустынных землях заканчивается. Может быть, сегодня ночью мы участвовали в последнем бою в составе Коалиции.

По рядам прошел радостный гул, но рявканье урядников быстро успокоило бойцов. Обычно дворяне до таких выступлений не «опускаются», информировать рядовых бойцов считают ниже своего достоинства. Однако, у меня другие методы.

— Сейчас проводится разведка. Как только подтвердится, что тилинкиты ушли в свои земли, Его Величество, король Сильваны, и Его Сиятельство, граф Эмери тер Хетск, дадут команду на возвращение в свои земли.

— Воины, вы хорошо сражались. Благодаря высокой дисциплине и воинскому мастерству, мы, в отличие от наших союзников, которые ничего не смогли добыть с северных варваров, смогли неплохо затрофеиться. Поэтому, помимо оговоренной платы, по возвращении домой каждый из вас получит дополнительную!

В строю одобрительно загомонили, но унтера, видя, что я на это только улыбнулся, не стали одергивать бойцов.

— Все остальные дружины, кроме нашей, потеряли убитыми и умершими от болезней больше половины своего состава. Теперь сравните с потерями в нашем войске…, — я дал бойцам немного подумать. — Четко выполняйте требования своих командиров и вернетесь домой живыми и с прибытком.

Одобрительный шум в строю только нарастал.

— Однако! Вы выбрали стезю воина, а не пахаря или ремесленника. А воины не всегда умирают глубокими стариками, попердывая в постели в окружении затыкающих нос детей и внуков.

В строю жизнерадостно заржали и я поддержал этот смех.

— Есть, к сожалению, и у нас убитые и раненые. Но! Но, положенная погибшим плата будет передана их семьям. И в дальнейшем я не оставлю семьи своих воинов без помощи.

— Тоже самое и с ранеными. Мои лекари бесплатно будут лечить тех, кто получил раны у меня на службе. А тем бойцам, кто после ранения не сможет продолжать воинскую службу, я подберу посильную для них работу.