- Спасибо, я все же сама, - перебила София, чувствуя, как глаза ротмистра пытаются заглянуть в вырез платья. «Вот ведь нахал!»
- Ну, тогда увидимся при дворе, - липко улыбнулся Радек, вздергивая бородку клинышком.
- Скажите, пан Любош, а есть ли здесь другая дорога к столице? – спросила София, когда настырный гость наконец убрался. – Не очень хочется с этим ротмистром по одному пути ехать, приставучий что репей и ведет себя развязно.
- Можно крюк сделать вдоль Черного леса, как раз и озеро посмотрите, как хотели. Юрась поведет, они с господином часто охотиться ездили, места хорошо знает.
- А сколько людей для охраны брать? Ротмистр сказал - дорога опасная, - рисковать детьми Софии не хотелось.
- Опасная, это правда. Неурожаи, война с ладами, да еще и разлад короля с братом. Народ озлоблен, многие с топорами на большую дорогу стали выходить. Так вам Черным лесом, где никто не ездит, даже сподручней будет. Разбойники, они ведь ищут, где многолюдно, где пограбить можно, а вдоль леса разве что на браконьеров налетите, так-то не страшно, они сами вас испугаются, - Любош рассуждал размеренно, словно сам с собой.
- Так сколько же людей брать? – нетерпеливо напомнила ему хозяйка.
- Два десятка наскребем, больше нету. Но если из Ивлицы вызвать, так и до пятидесяти можно добрать.
- Не надо из Ивлицы. Два десятка хватит, коли хорошо обучены.
- За то не беспокойтесь, у господина каждый свое дело знает. Пан Кароль лично натаскивал. А Юраську он сам к вам охранником приписал, тоже лад, как и вы. Так тот - черт в бою, очень прыткий.
- Ну, значит быстрее собираться нужно, - Софийка отряхнула как будто запылившийся подол. - Северинка со мной поедет, больше из челяди мне никого не нужно. Ах, пан Любош, приеду ли я хозяйкой назад?
«Приеду ли вообще?» На душе было неспокойно.
- Мы здесь за вас молиться будем, - улыбнулся управляющий.
Прозрачными широкими ступенями водопад мягко скатывался с горных уступов к ледяному пугающему отчаянной синевой озеру. Легкая пена бурлила в месте падения, разлетаясь мельчайшими каплями, которые тут же подхватывал дерзкий ветер. София восхищенно застыла, окунаясь в эту красоту.
- Ясновельможная пани желает здесь передохнуть? - махнул кудрями Юрась.
- Нет, не желаю. Ехать надо, - вздохнула хозяйка, усаживаясь обратно в открытую карету.
Отряд повернул к лесу. Почему его прозвали Черным Софии сразу стало понятно: темные стволы еще спящих дубов уводили в мрачную чащу. Расцвечивал угрюмую черноту только пестрый ковер первоцветов, дразнящих нос нежным медовым ароматом.
- Мы в глубь далеко забираться не будем, - начал объяснять Юрась, - но и на виду по краю пробираться не станем, чтобы соблазна не было. Чем меньше нас видят, тем лучше. В лесу тропинка есть, карета проедет.
- Вот и хорошо, - согласилась хозяйка, любуясь жмущимися к подножию дубов цветочками.
Дорога была пустынной и тихой, если не считать одуряющей на все лады трескотни птиц над головой. Но такой гимн жизни оказался приятен уху Софии, лес успокаивал, залечивал сердечные раны.