Вижу город, мелькающий уже вблизи. Приближаюсь к дворцу и планирую на специальной площадке у сада. Перевоплощаюсь и быстрым шагом иду внутрь. Преодолеваю оставшееся расстояние до врат за считанные минуты. На охране стоят двое стражников смутно знакомой внешности. Новенькие?

— Где Ратмир? — спрашиваю у них.

По лицу вижу, что узнали меня.

— В Зале Совета, — отвечает кто-то из них.

Быстро иду в нужную сторону, петляя по длинным коридорам. Ничего за мое отсутствие не изменилось. Все те же мрачные стены, освещенные факелами, как дань старым традициям. В детстве мне нравилось прятаться в здешних многочисленных закутках, что порой ведут в тупик, бегать по длинным коридорам, а сейчас чертыхаюсь, понимая, что это время, которое и так на счету.

И как только вижу желанную двустворчатую дверь, наконец, выдыхаю, почти приблизившись к заветной цели. Но путь мне скрещивают копья. Снова новые лица?

— Не положено, — ехидно замечает один из них, лязгая металлом.

Прищуриваю глаза и принюхиваюсь к запаху. Вид у него какой-то безобразный. Вроде по стандарту — рост, комплекция, но все портит выражение глаза. Стоило лишь на несколько месяцев оставить дворец, как все запустили.

— Нюх потерял? — рычу, хватаю его за мундир и смотрю в глаза, подавляя волю его зверя.

— Господин Рагнар, — вдруг восклицает второй, — простите, не признали. Сейчас такие времена, сами понимаете…

Копья отодвигаются, освобождая мне путь в Зал Советов, так что я откидываю первого, наглого стражника и дергаю массивную дверь на себя.

— Что вы слушаете его? — раздается крик, как только открываю себе обзор на огромный овальный стол, за которым сидят десять глав драконьих кланов и шесть демонических.

— Уже доказано, что главу Белого клана убили Остриём Бога, Ратмир, — голос главы демонического клана Небесного Трона.

Отец печально вздыхает и трет переносицу, берет слово.

— Артефакт пропал из сокровищницы, предположительно, за сутки до ночи убийства, Валиан, — вижу, как коробят отца невысказанные обвинения.

— Мы все понимаем, Опал, — называет кто-то отца именем клана, что говорит об особом официальном статусе сказанного, — но я все же вынужден вынести на суд совета решение о твоем временном смещении с должности Наместника Трона. В такие смутные времена мы не можем подорвать доверие народа, учитывая отсутствие наследни…

За то время, что они говорят, я окончательно прихожу в полное человеческое сознание и возвращаю себе ясность ума.

— Отец! — мне нет сейчас никакого дела, уместно ли мое появление. — Мне нужен сильнейший маг и немедленно!

Секунда тишины, все смотрят на меня в состоянии шока и молчат. А вот затем вскакивают со своих мест и рычат друг на друга, приписывая другим кланам мое появление как знак диверсии.

— Рагнар! — рычит родитель, привставая со своего места.