— Что ты собираешься делать? — спрашиваю, судя по напряженному молчанию, только я не в курсе его дальнейших планов.

— Проведем свадебный обряд, дорогая, — гладит меня по волосам, от чего у меня неприятные мурашки по коже. — Это древний алтарь, на котором проводилась коронация первых правителей Хартонской Империи. Он окроплен божественной кровью. Так что брак, заключенный в этом месте…

— Нерасторжим, — раздается глухой голос Рагнара.

И тут раздается его рев. Он кидается с мечом на Седрика, который отбивает его атаки с не меньшей яростью.

— Держите оборону! — рычит Ратимир и резко надрезает вторую мою ладонь, кровь которой капает на полуразрушенный алтарь.

— Нет! — кричу я и вырываюсь из его силков.

Он быстро отпивает смешанную кровь из кубка и насильно приставляет его к моему рту. Я стискиваю зубы, смыкая изо всех сил губы.

— Пей! — яростно шипит он на меня и давит пальцами на подбородок.

И сколько бы я ни сопротивлялась, жидкость ядом течет по моей гортани.

— Анниан Златокрылый, сын Небесной Правительницы Ираиды! — зычный бас, громкость которого усиливается эффектом момента сильнее. — Правом преподнесения жертвы ты не можешь отказать мне! Свяжи нас нерушимыми узами, древними, как сама жизнь и смерть! И будешь освобожден!

Сзади происходит битва, шум, лязг металла, рычание бессилия и злости. Я же стою ни жива, ни мертва, только со страхом смотрю на дракона и чувствую, как по подбородку течет кровь. И тут меня захватывает в плен глаза Анниана, моего предка.

«Доверься мне, дитя…» — еле слышный шепот в голове, а затем перед глазами проносятся картинки…миражи…

— Да будет так, Ратимир из Белого Рода, да будет так! — драконий бас, а затем наши тела начинают мерцать, источая белоснежное сияние.

— Нет! — отчаянный крик Рагнара отдается гулом в моей голове.

Но не успеваю я обернуться, как на моем запястье защелкивается белый браслет. Связь образована.

— Да! — ликующий крик Ратимира оглушает. — Приветствуйте нового Правителя Небесного Лога, Ратимира Победоносного!

Прикрываю глаза, чувствуя нарастающее тепло в груди. Узы образованы…

Что ж, настал мой черед говорить. И молвить глас королевского рода…