— Море? — пробормотала.
— Лукоморье, — уточнил Петя. Он дал мне руку, помогая перелезть поваленное дерево, а через несколько секунд лес вдруг закончился, и мы оказались на галечном пляже. — А вот и дуб зелёный, и цепь на месте…
На открытом пространстве Кот не стал нас ждать, устроил коронное «тыгы-дык» до самого дуба. Солёный ветер донёс, что Кот позвал некоего Степана.
Из дупла, едва различимого в густой кроне дуба, показался рыжий комок. Он постепенно разрастался, превращаясь в огромного пушистого котяру. Степан, а это был он, медленно спустился по цепи, напоминая скорее облачную субстанцию, а не кота с отдельными частями тела.
— Степан, добрый вечер, — проговорил Кот, сев. Рыжий остановился на цепи где-то в двух метрах над землёй, непонятно откуда и непонятно чем достал круглые очки и нацепил на плоский, как у персов, нос.
— Дауноу не уидеу-лись, — тягуче проговорил он. Его голос звучал очень по-кошачьи, прямо карикатурно, не то, что у моего Кота.
— Давненько, — кивнул Кот. — Мы с вопросом пожаловали.
Степан посмотрел на нас с Петей, неприлично долго и безотрывно его разглядывающих, словно только сейчас заметил.
— Моуреуна-у Улаудимироуна-у да Пеутрушка-у Аулексеуич, — протянул он, произнося моё отчество на старый манер. — Не думаул не гадаул, что-у нагряунете-у.
— А вы откуда нас знаете? — удивилась.
— Я-у, милочка-у, многоу знаю-у, — не ответил он на вопрос. Что ж, пытать не буду, меньше знаешь — крепче спишь. — Ко-ут, с чем пожаулоуали-у? Уыуклаудывауй.
Кот и выложил — по порядку. Что ведьму ищем, что наследство надо передать, и что Череп свободы просит. Весь рассказ кот учёный наворачивал километры по своей цепи — туда-сюда, туда-сюда.
— Не уедьма-у, говори-ушь? — Степан окинул меня насмешливым взглядом, едва различимым за стёклами очков. Бедняга, тоже мучается зрением. Интересно, котам делают коррекцию?
— Не ведьма.
— Что-тоу сомневаю-усь, — он прошёл по золотой цепи чуть ниже, — ина-уче-у мальчика-у твое-уо-у тут не было-у, да и э-утих…
— Мы не за тем сюда пришли, — перебил Степана Кот. — Ты на вопрос ответь, знаешь ведь, где замену искать.
— Зна-уть-тоу знау-ю-у, да чтоу вам за поульза-у от знауния-у, — Степан, наконец перестав маячить перед глазами, улёгся. — К Коу-щея-ум надо-уть. А каук вы-у до Коу-щеуев, раз уедьма-у уаша не уедьма-у.
— С этим разберёмся, — отмахнулся Кот. — И что Кощеи? Чем помогут?
— Я-у уам так скаужу… Тыу, Коут, забыул усё-у, пока-у без си-ул обыучнум дуорняугой скитаулся-у, но-у я-у напомню-у. Из трёух родоу тоулькоу Коущеи и отсау-лись — Гоурынычей со свеуту сжиули проуклятиями и злоуслоувием, Яуги, уоун, тоуже извеулись.
— Это что там за злословие такое, что драконов трёхглавых подкосило? — пробормотал Петя.