Я подхватила сумку и вышла во двор.

— Передашь? — требовательно донеслось сзади.

Я пообещала:

— Обязательно. Если свидимся…

Бежать дальше сил не осталось. Я шла нога за ногу, понимая, что не угадаю с дорогой, что не успею найти и оседлать коня, даже если вдруг чудесным образом сходу окажусь прекрасной наездницей. А ни единой ценной для них вещицы, чтобы отыскать троицу при помощи ритуала, я не сберегла. Да и были ли они у них, те вещицы? Воры бросали нажитое так же легко, как и крали, ни к чему не привязываясь. Сохрани я хоть что-то, что дорого им, как был дорог щегольской кожаный плащ или смешной рисунок на листке, сделанный наивным здоровяком… Но нет. Не додумкала.

До ворот я всё-таки добрела. Чтобы очистить совесть, постоять возле дремлющего стражника, разглядывая холмы и ленту дороги, на которой уже не видать ни единой движущейся точки. И, не отвечая на приветствия и вопросы, отправилась домой. В холодную, продуваемую сквозняками маленькую избушку. Чтобы закрыть дверь, как крышку, усесться, скукожившись, у стены и, наконец, насладиться долгожданным одиночеством.

Кто-то сторонний внутри меня отметил, что, кажется, дверь я притворить не успела — так и оставила нараспашку, убегая. Теперь закрыта. Что ж, ветром, видно, захлопнуло. А лучше пусть внутри поджидает очередной вооружённый подарочек от таинственного зложелателя! Не расстроюсь!

Но предположить, какой именно подарочек притаился внутри, я, конечно, не могла.

— Вяжи её! Хватай!

— Так кусается же!

— А то я не знаю, как она кусается!

— Ну ты-то, конечно, знаешь!

С пыльным мешком на голове думалось плохо. Но не узнать эти три голоса я не могла. Сердце позорно заколотилось, но с языка сорвалось уже ставшее привычным:

— Да вы обалдели никак, придурки?!

Все шесть удерживающих меня рук разом исчезли. Одна из них, самая шустрая и неугомонная, приподняла край мешка. Под мешком обнаружилась недовольная всклокоченная ведунка с ехидно приподнятой бровью, ожидающая разъяснений.

— Пришли тебя похищать, — пояснил Вис с таким видом, словно ещё и награды ожидал.

Я поинтересовалась:

— И как успехи?

— Знаешь, — рыжий наклонился ко мне, приложил ладонь ко рту и доверительно сообщил: — По-моему, довольно успешно.

— Неужели?