— Меня всегда поражает, как люди легкомысленно относятся к существам вроде энтэссеров. Уж тем более к объекту X-0168, - монотонно продолжил Шэдоу, словно и не замечая конфуза, который вызвал своим появлением. — На вид она ребенок. Вернее сказать, уже подросток. Но люди продолжают отмечать только внешнюю привлекательность, цвет волос и родство с Айжен. Совершенно игнорируя еще десяток факторов, что должны отпугнуть или, хотя бы, заставить задуматься о том, что она за существо.
— Ксан — синтетик. Он привык мыслить строго и по делу, — поспешил объяснить Джейт. — Но не обращайте на это внимания. На самом деле, он довольно честный и простой в понимании парень. На удивление неконфликтный. Уверен, вы быстро сработаетесь.
— Если вам так будет удобно, можете забыть все, что я сказал, — продолжил Ксан. — Можете звать X-0168 по имени — Иджи. А меня можете называть Ксан. Я постараюсь не надоедать вам.
И хотя лица молодых Искателей не сильно изменились, Норфин все-таки нашел в себе силы протянуть руку и сжать холодные пальцы синтетика. Шаффи ограничилась коротким кивком.
— Вот и славно… — успокаивающе протянул Джейт.
— Прошу простить за эту неловкость, — вдруг с каким-то сожалением произнес Шэдоу. — Конечно, я понимаю, что как бывший член Альянса, для многих представляю угрозу. Даже если учесть, что я и не олицетворяю весь сэнтэл Ай-Зур и не несу ответственности за все его решения и деятельность, многим людям проще ассоциировать меня с этой силой.
Синтетик задумчиво опустил глаза. Не совсем понимая, к чему это откровение, Джейт лишь просто неловко улыбнулся на напряженный взгляд Норфина.
— Большинству пострадавших от невежественности нынешних лидеров просто необходимо найти кого-то, кто послужит целью для вымещения их недовольства и страданий, — продолжил альянсовец. — Одинокий бывший боец Альянса вполне пригодная цель для ненависти. Я не считаю себя виновным в неверной политике Альянса. Но признаю, что окружающим меня людям я принесу некое удовлетворение, если смирюсь с ролью аватара ненавистной им силы. Так что, если вам удобно и станет от этого легче, можете ненавидеть меня.
Странная речь Ксана быстро поставила Норфина и Шаффи в неловкое положение. Даже Джейт, не видящий в Шэдоу врага, почувствовал легкий дискомфорт в такой ситуации. Молодые сталкеры сконфуженно опустили глаза.
— Это… да нет… слушай, — неловко начал оправдываться Норфин. — Мы не хотели… просто… несколько недель назад люди вроде тебя пытались нас убить в Морхотаре…
— Это были мои люди. Мой отряд. И я в том числе, — без обиняков признался Ксан, сразу погрузив молодых Искателей в легкий шок. — Я выполнял приказ системы, в которую верил. Но эта система пренебрегла моей верностью. И, раз уж мне дана возможность оценивать действия системы с точки зрения морали и логики, и принимать соответствующие решения, я перестал быть ее частью. Ярчайшим показателем того, как исказился в современных рамках идеал Ай-Зур, служит то, что люди теперь ненавидят любой аспект этой организации. Это, без сомнения, наша вина.
— Быть может, вы просто перестанете убивать людей? — с вызовом произнесла Шаффи из-за спины друга. — И тогда репутация, быть может, и выправится… лет за сто.
Этот выпад Ксан по привычке оставил без ответа. В любом случае, знакомство Ксана с Искателями прошло куда безобиднее, чем представлял себе Красный.
В этот момент на входе в ангар появились и последние члены команды Джейта с провожающим. Впереди шел Рикон, следом Сойер и Рэн. Союзники медленно двинулись в сторону сбора, обмениваясь короткими комментариями. Что-то сосредоточенно рассказывая, юноша в белой накидке явно пытался в чем-то переубедить Рэна. На что мечник реагировал со спокойной улыбкой.
Подойдя ближе к товарищам, Сойер притих, бросая взгляд на Ксана. Ретривер по-прежнему сидел на страже между синтетиком и остальной командой.
— Опаздываешь, Рикон! — с ходу выступила Шаффи.
— Простите-простите, у нас было еще одно маленькое совещание с Эйн. Кажется, все на месте. Готовы отправляться?
— Сойер! Отлично выглядишь для мертвеца! — Норфин протянул руку товарищу. — Шрам после Морхотара так и не зарос?
— Ерунда, — легкомысленно отозвался монах, касаясь ожога под глазом. — Шрамы ведь украшают мужчину, так?
— Не то слово! — подала голос Шаффи с широкой улыбкой, заставив Сойера мгновенно раскраснеться.