— Да, я чувствую, — согласилась Лу, — мне больше не больно. Наоборот, мне очень хорошо. Только в груди немного щекотно. Но это даже забавно! — Она хихикнула. — Будто ты щекочешь меня травинкой!

Она обняла Дика и прижалась к нему всем телом.

— Спасибо, Дик! — застенчиво произнесла Лу, не отрывая головы от его плеча. — Ты снова спас меня. Я так испугалась, что предки заберут мою душу… — она вновь закашлялась, сплевывая на камни кровавый сгусток, — у меня еще идет кровь, но это ведь пройдет, да?

— Конечно, пройдет, — Дик почувствовал, как его сердце словно сжали в стальных тисках, — ты поправишься… обещаю… — Он гладил ее волосы радуясь, что не должен сейчас смотреть ей в глаза.

— Я уже поправилась! — воскликнула Лу, вскакивая на ноги.

Длинная прядь ее шелковистых волос осталась в руке у Дика, но девушка этого не заметила.

— Я чувствую себя такой легкой, как будто могу летать! — Она сделала несколько шагов. Движения получились нетвердыми, координация была нарушена. — Мне кажется, будто я пушинка! — Она засмеялась, окутанная наркотической эйфорией.

— Лу, тебе надо отдохнуть, — Дик осторожно сбросил с руки выпавшую прядь волос под камень, — ты еще не совсем здорова…

— Нет! — ласково перебила его девушка. — Я в полном порядке! Я могу идти хоть на край света! — Она вновь зашлась в кровавом кашле. — Скорее бы перестать кашлять, и тогда можно будет идти даже за край! — хихикнула Лу.

Она подбежала к Дику и потянула его за руку.

— Пойдем, Дик, мы должны найти Наследие! Разве ты забыл? — Лу качнулась, и Дик поддержал ее. Однако девушка не почувствовала потери равновесия. — Бери копье, пойдем скорее! — Она продолжала тянуть его за собой.

Следующий час они шли сквозь тьму пещеры, и Лу то рассказывала Дику о том, что окружающие их камни очень похожи на улыбающихся диких зверей или спящих жителей ее общины, то просила его рассказывать о жизни в Центрах, удивляясь сказочным технологиям чистых. Дик говорил обо всем, стараясь отвлечь внимание Лу от кровавых сгустков, выходящих из ее груди с частым кашлем, и выпадающих крупными клоками волос. Где-то на середине пути у него отлетели подошвы ботинок, и дальше пришлось идти босиком. Наступать на шероховатый каменный пол пещеры с непривычки было очень некомфортно, и Дик захромал еще сильнее, всем телом налегая на свой ржавый посох.

— Впереди стена, — вдруг сообщила Лу, останавливаясь, — дальше идти некуда.

— Ты уверена? — озадачился Дик. — Может, рядом есть какой-нибудь мало заметный проход?

— Нет, — Лу снова зашлась в кашле, — ничего нет. Пещера тут заканчивается… — Ее ноги подломились, она упала на Дика и сползла на пол. — Дик… я устала… можно мне отдохнуть?

— Конечно, можно, — Дик уселся рядом, ласково погладив ее по голове.

Волос у девушки уже не осталось, и он одной рукой стянул с себя куртку, свернул из нее подобие подушки и бережно подложил ее под голову Лу.

— Я схожу, осмотрю стену, — сказал он.

— Побудь со мной, Дик, — она слабо сжала его руку, — посиди немного возле меня, пожалуйста. Мне хочется спать, а я всегда боялась засыпать в одиночестве… я чуть-чуть посплю, и мы вместе поищем, куда еще можно пойти, хорошо? Только обещай, что ты не пойдешь без меня… ты же не видишь в темноте… можешь снова упасть… я боюсь за тебя. Обещаешь?

— Хорошо, Лу, — Дик положил ее руку в свои ладони. Лишившиеся ногтей пальцы девушки слабо кровоточили, — обещаю. Я подожду, пока ты проснешься. Никуда не пойду.