— Вижу… что?
— Вот именно — ничего. Дыма, как и обещал, нет, а вокруг нас непроходимая, во всяком случае без нашего ведома, стена. Безопасней некуда, не то что на полянках твоих.
— Да я ведь просто спросил тогда, что ты к полянам привязался?
— Слушаться потому что надо, а не спрашивать. Завтра нам всем долго и муторно придется ползать по зарослям в поисках цветка, попеременно отбиваясь от таких мощных чудовищ, что уйти невредимыми никак не получится. Поэтому чтобы не стать для них кормом, мне нужны сильные и внимательные бойцы — поскорее ешь и ложись спать.
Взяв переделанную под шампур палку с насаженными на нее кусками мяса, Илья почти успел укусить один из них, как вдруг задумался о происхождении еды.
— Откуда у вас мясо?
— Из рета, откуда ж еще ему взяться? Ты кусай, не бойся, это самая внутренняя его часть — вся гадость, содержащаяся внутри существа, к ней не прикасалась. Я ел кое-что и похуже, однако до сих пор живой.
Переборов появившееся отвращение, маг откусил совсем небольшой кусочек и медленно его пережевал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. А те, на удивление, передавали, что это вполне съедобно и даже вкусно. Хорошо прожарившийся стейк был ничуть не хуже куска говядины. Некий привкус, конечно, все же имелся, но это совсем не страшно, когда нормально не ел последние два дня.
Подошедшая Тисс выглядела мрачной и особой разговорчивостью не отличилась. Быстро расправившись с ужином, она улеглась спать, заблаговременно взяв короткий клинок в руку, что заметил лишь Илл. Последовав ее примеру, последний также оставил меч в секундной доступности, рассуждая, что в суматохе, при ночном нападении местных обитателей, лучше иметь оружие под рукой.
Несмотря на усталость, заснуть Илье не удалось. То ли из-за холода, от которого даже спальник плохо спасал, то ли из-за удобств, коими лес никак не мог располагать. Однако Легрому и лучнице это не мешало — оба уже давно сопели. Не спала лишь Тола, оставшись за часового.
— Что, никак глаз не сомкнуть? — тихо спросила она.
Приняв сидячее положение и посильнее закутавшись в ткань, маг утвердительно покачал головой.
— В Мраке это обыденность, есть тут что-то нехорошее, терзающее тебя изнутри. Хоть армию сюда пригони, хоть крепость построй — чувствовать себя в безопасности не будешь. Тем не менее можно научиться подавлять в себе это чувство, глушить его. С нами-то все понятно, мы в этом лесу времени проводим больше, чем где-либо еще, а вот подружка твоя явно заранее готовилась, специально тренировалась. Понимаешь, к чему я клоню?
— Догадываюсь.
— Вы не команда. У Тисс изначально была какая-то цель, а ты к ней уже потом в попутчики набился. И хер с этой ненормальной, у нее разные интересы в этом походе могут быть, но ты-то куда полез? Не для тебя ведь кишки мечом потрошить.
— Знаешь, как мы с Легом охотниками стали? — спустя несколько минут молчания, спросила женщина.
— Должно быть, произошло что-то из ряда вон.
— Мы были примерно твоего возраста, жили в обычном городке, по соседству. Он тогда женился и уже ждал ребенка, а я, так как помладше, все еще оставалась вольной птицей. Мы находились в хороших отношениях, возможно даже слишком близких. Лег часто заходил ко мне с просьбой помочь по хозяйству, либо просто спросить что-то, а я в долгу не оставалась: он вечно рубил дрова сразу на два дома и по просьбе ковал мелкие предметы.
— Все так и продолжалось бы, не умри его жена при родах. Случается такое очень редко, но так как она была обычной крестьянкой, то и показатели ее характеристик оставляли желать лучшего. Просто не повезло. Зато выжил ребенок, оставшись под ответственностью одного лишь отца. Легу было тяжко. Очень. И тогда я пришла ему на помощь. Сначала просто как друг, потом, спустя короткий временной промежуток, когда у нас все завертелось, в роли партнера. Знаешь каково это, когда голова не работает от слова совсем, и ты готов пойти на все ради объекта своего вожделения? Принять чужого ребенка в том числе. Вот это тот самый случай.
— Так прошел примерно год. За это время мы изменились, стали более черствыми, озлобленными на окружающий мир. Тяжело оставаться прежним, когда все вокруг перевернулось вверх дном. Но пришла новая напасть. Ты, должно быть, слышал о ней. Болезнь, убивающая любого. И это при том, что мы, как обладатели Системы, почти не подвержены никаким простудам и лихорадкам. Зараза добралась и до нашего города, выкосив добрую половину населения… вместе с нашим мальчиком Форлоном. — глаза Толы наполнились слезами. — Потерять сына это непередаваемая трагедия. Даже самому последнему ублюдку на этом свете не пожелаешь пройти через подобное.