Где она мне принесет наименьший вред? Правильно, под присмотром, чтобы не поползли никакие слухи, следовательно, мне нельзя оставаться с ней наедине. Нет, внешность у нее яркая, но колечко на безымянном пальце присутствует.

– А можно мне с вами отправиться? Обещаю – хлопот не доставлю, а все материалы о вас, перед публикацией, дам прочесть, и если пожелаете что-то вычеркнуть, – Лиса-Мария в воздухе резко пальцем провела, – отредактирую текст и вновь на согласование представлю.

– Речь идет про одну статью или… – я задумался, прикидывая, какую лучше пользу извлечь из данного знакомства, – скажем, несколько статей в течение квартала?

– Три месяца?! Иван Макарович! В империи журналисты независимы, насколько вам известно! Я и так иду на уступки! – «Плутовка» облизнула губы и, прищурив глаза, предложила: – Вы к себе располагаете, давайте поговорим про две статьи в течение недели.

– Не смешно, – покачал я головой, хотя внутренне и рассмеялся: пошел привычный торг… – Два месяца, и несколько статей по моему указанию.

– Статьи могу написать, если они меня заинтересуют и не повредят репутации… а, да – две недели!

– Месяц, и ни днем меньше, – прикинув, поставил я условие.

Что-то она в моем голосе услышала, поняла, что на этом торг окончен, и, тяжело вздохнув, кивнула. Хм, всем видом выражает недовольство, но как только я отвернулся, то в боковое зеркало увидел, что дама совершила совсем уже непристойный поступок. Она скорчила рожицу и Сергею язык показала, да еще и на пальцах выставила знак виктории («победа»; это когда указательный и средний палец в кулак не зажимают). Хотел обернуться и тоже пальцем погрозить, да, похоже, Сергей это за меня сделал и еще на зеркало указал (вряд ли Лиса сама сообразила). Журналистка смутилась и собралась занять место рядом со мной в авто, но я коротко приказал:

– Батон, оружие бери и на передний диван перебирайся, дама поедет на заднем сиденье.

Хм, Сергей из машины выйти не успел, а журналистка уже в салоне авто обустраивается. Н-да, акулы пера молниеносно решения принимают, лишний раз в этом убеждаюсь. Нет, не все, а те, кому от природы дано да шило в одном месте не дает покоя.

– А мы сейчас к строящейся резиденции поедем или в другое место? – задала вопрос Лиса-Мария, доставая из кармана шубки блокнот и карандаш.

– Дорогу покажете? – поинтересовался я.

– Конечно, – делая пометки в блокноте, ответила та и чему-то улыбнулась.

Где-то минут через сорок мы подъехали к будущей резиденции императрицы, точнее, одному из мест, где она может находиться. Остановиться пришлось почти за километр от стройки, дорога разбита, и сомневаюсь, что тут даже телегу конь протащит. Ан нет, увидел, как одну подводу тащит лошадка. Мужицкая голь на выдумки хитра, у транспортного средства имеются и колеса и полозья, предназначенные для езды по снегу.

– Ваше превосходительство, Иван Макарович, скажите, а как вы относитесь к такому расходованию средств из имперской казны? – закусив губу, спросила Лиса-Мария.

– Вы это о чем? – рассматривая трехэтажное здание, выстроенное буквой «П», уточнил я.

– Для чего нашей глубокоуважаемой императрице потребовалось строить три резиденции в окрестностях Екатеринбурга? – задала вопрос журналистка.

– Как три? – поразился я.

– А вы не знали? Заказ на строительство пришел уже давно, лично его видела. Губернатор Пермского края, господин Болотов, высылал на согласование в столицу список нескольких мест для размещения. Ответ пришел невразумительный, мол, как бы все три места подходят, резиденция в каждом из них будет смотреться хорошо. Правда, местные власти медленно раскачивались, головы над ответом ломали, да время упустили. Когда же прислали запрос о ходе строительства и степени готовности, то стали сразу в трех местах строить, – довольная, что этой информацией я не владею, поведала журналистка.

– Бардак! – припечатал я, сдерживаясь от более резких словечек.