Я же лежала навзничь, не шевелясь, ничего не чувствуя, и как будто не видя.

– Здесь болит? – кто-то кричал рядом так громко, что звенело в ушах. – Где болит? Катерина, скажи мне! Не молчи!

Кто-то, склонившись надо мной, лихорадочно ощупывал моё тело в поисках переломов и порезов.

Мои конечности казались ледяными болванками, лишёнными ощущений: пальцы рук не сгибались, а ноги… Я их просто не чувствовала! Голова болела, но это была та боль, которую я могла терпеть.

– Не знаю… – хриплю.

– Скажи, здесь? Здесь?

Хантер взволнован. Это был он. Нет, даже не так, он был зол. До боли знакомые металлические нотки в его голосе заставили мои поджилки ходить ходуном.

Мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем я, наконец-то, увидела его лицо: брови нахмурены, между ними пролегла глубокая тревожная складка; серые глаза под тяжелыми веками оставались непроницаемыми; губы плотно сжаты, но я могла бы поклясться, что слышала скрежет его зубов.

– Значит, ты не хочешь облегчить мне задачу? – Он лёгкими движениями пальцев пробежался по моей грудной клетке, ощупывая на предмет переломов рёбер. – Вроде бы всё не так плохо. Что, чёрт возьми, ты делала здесь! О чём думала!

И то были не вопросы. Я слышала в его голосе едва сдержанный гнев, поэтому решила не отвечать.

Я попыталась слабо улыбнуться ему, но это почему-то не удавалось.

И вот она, первая щедрая порция неизбежного: он опустился рядом и положил обе руки на мою шею, большими пальцами нежно поглаживая скулы.

Боже, как приятна ласка его горячих ладоней! Как она необходима мне сейчас!

И из моей груди вырывалось не дыхание, а судорожные всхлипывания, которые я больше не могла контролировать.

Наши взгляды встретились. На миг. А потом он прикрыл глаза. Но я успела заметить в них… сожаление? Участие? Желание помочь? Всё исправить?

Ему жаль меня – это совершенно очевидно, но поражает другое: раньше это чувство разозлило бы меня, но теперь… согревает! Нет, совсем не физическим теплом, а каким-то совершенно иным, не поддающемся точному определению. Душевным. Настоящим!

Я сделала попытку пошевелиться. Мои движения рваны и почти бесполезны, тем не менее, мне удалось накрыть ладонями горячие пальцы Хантера: положила свои руки на его и закрыла глаза, чтобы не видеть страдание, отразившееся на его лице.

Он сделал короткий вдох и в следующую секунду потянул наши переплетенные пальцами руки вверх – нервы оголились до предела – потому что под своими ладонями я почувствовала его скулы.

Удар сердца. Стук пульса. У меня перехватило дыхание.

М-м-м… Его лёгкая щетина мягко царапала тыльную сторону моей ладони, когда он прижал мои руки к своему лицу.