– Сказано: «Лично в руки!» Вы?!

Он смотрел на меня настойчиво-вопросительно, пришлось сознаться. Кивнула, а губы сами расплылись в улыбке.

– Я! – голос вернулся.

Приняла цветы и пропала в этой красоте. Мне никогда ничего подобного не дарили. Да, что там, подобного! Это первые цветы в моей жизни. Вообще первые. А здесь не просто букет – произведение искусства! Охапка множества карликовых гвоздик нежно розового, почти белого, цвета. А между ними крупные бусины-жемчужины, размером с горошину. Красота и только!

Вокруг меня повис нежный тонкий аромат. Нос сам собой зарылся в цветы, глаза закрылись. Вдохнула. Пахло потрясающе.

– Распишитесь.

Ой! Я, любуясь букетом, уже и забыла про посыльного. Спохватилась и подписала маршрутный лист, которым он, оказывается, уже минуту в меня тыкал.

– Всего хорошего!

Прислонившись спиной к двери, я ощущала лопатками и позвоночником местами выступающий фрезерованный узор, накрепко прижимая к себе тонкими руками необъятный букет.

Я бы счастлива не чувствовать ту слабость, которую испытываю перед Хантером. Но я чувствую. Как проклятая чувствую!

Вспышка, и мысли уносят меня в недалёкое прошлое, будто кто-то схватил меня сзади и грубо дёрнул туда.

– Мам, я сильная?

– Очень, – отвечала мне мама, уставшая и изможденная от частых химиотерапий. – И ты сама не догадываешься насколько. Запомни, не будет всегда хорошо или плохо… – Она сделала короткую паузу, словно что-то прокручивая в голове. – День сменяется ночью, ночь – утром. Надо учиться извлекать из всего урок и идти дальше. Мы можем пообещать кое-что друг другу?

Тогда я посмотрела на её побелевшие и пересохшие, но растянутые в улыбке губы и улыбнулась в ответ.

– Что?

– Ты всегда будешь вот так красиво улыбаться, несмотря ни на что.

– А что ты пообещаешь мне взамен?

– Обещаю, что буду рядом. Всегда. Когда будет хорошо и когда будет плохо, и возьму всю ответственность за твоё счастье на себя.

– Я думала, что счастье человека зависит от него самого.

– Зависит. Но если ты почувствуешь себя слабой и беззащитной, знай, я всегда буду рядом.