Тёмные хорошие, просто никто этого не видит.

Даже они сами.

Он бродил по Затону, часов пять, может больше. Как-то потерял счёт времени. Небо затянуло пеленой облаков, иногда разражавшихся снегом, хорошо – Наиру будет легче выполнить свою задачу. Дул ветер, тихонько подвывая где-то вверху. Затон, в основном, молчал, почти не издавал звуков, привычных Зоне. Он словно спал. Всего один раз Велес повстречал местного обитателя. Причём не крысиного волка или ему подобную мелочь – путь преградил здоровый, мощный пёс. Как ему удалось пережить Сверхвыброс? Решительно непонятно. Этот вид мутантов, не мог сопротивляться его влиянию, а пёс из снега выбрался, отряхнулся, клыки оскалил, и видно сразу стало – не молод он. Будь на месте Велеса обычный сталкер, с его слабым человеческим зрением, он бы не заметил деталей и нюансов возраста мутанта. Ему же всё это виделось отчётливо.

Пёс покрыт густой шерстью. Почти нет проплешин, что большая редкость для псисобак. На шее отчётливо видно пушистый воротник. На загривке шерсть гуще, плотнее. Впрочем, у всех псовых так, даже на Большой земле. Но только у отдельных экземпляров псисобак, шерсть на загривке образует такой воротник. Морда в шрамах, шерсть, кое-где, серебристого оттенка – он уже стар. Может поэтому сумел избежать влияния Выброса? Точнее Выбросов. После опустошительного выплеска излучений, разом отправившего на штурм Кордона тысячи мутантов, прошло уже два Выброса. Образовали они Волну или нет, он не знал. Наверное, нет. А в Сверхвыброс, псу, видимо, дико повезло…, и вот такая ему подстава от судьбы. Голоден, нацелился поесть. С этой целью он и валялся в сугробе, позволяя снегу заваливать себя, пока полностью не исчез в белой крупе. Пёс охотился, используя метод необычный для его вида. Зачастую они не столь хитры и полностью полагаются на свою уникальную способность.

-У тебя ведь ничего не получится. – Предупредил он бедолагу, мучавшегося от голода, возможно, не первый день. – Я не съедобен, даже если бы ты мог меня съесть, ты бы умер к утру.

Пёс не отреагировал – медленно переставляет лапы, рычит и движется к нему. Метров пять их разделяет. По такому снегу, человеку ни за что не убежать от взрослого пса. От любого пса - даже слепой четвероногий бандит, легко настигнет человека по снежному насту.

Псисобака сие понимала прекрасно. Очень может быть, он уже ел людей и не впервые охотится так. Слишком стар, что бы справиться с большей частью своей основной добычи. А вот человек, это совсем другое дело. Их убивать проще. У них нет жёсткой шерсти, нет клыков и когтей. От ружей и автоматов, защитит охотничий навык пса, который многие полагают чем-то мистическим. На деле, они просто не знаю, как объяснить то, что делает псисобака. Немногие учёные способны объяснить и единицы понять. Куда уж обыкновенным сталкерам.

Мир помутился, на мгновение, очертания предметов стали тусклыми, размытыми. Спустя секунду, мир стал прежним, а количество псов увеличилось. Три здоровых зверя, расходились веером. Они окружат и нападут. Только один способен съесть жертву, наполнив желудок тёплым мясом, но кусать, причинить вред, ранив жертву, могут все трое. Фантомы достаточно плотны, что бы нанести увечья, ослабить жертву. Однако если угадать, какой из них настоящий, избежать клыков псисобаки и её фантомов сможет даже самый обыкновенный сталкер.

Велес поворачивал голову, бросая взгляды то на одну фигуру, то на другую. Нет, на взгляд, опознать фантом, вряд ли возможно. Они абсолютно одинаковы и все трое оставляют следы.

-Ты пахнешь ярко. – Сказал он тому, кто заходил справа. Протянул руку и молнии заискрились на пальцах. – А вы нет, ваш запах тусклый. – Молния ударила, развалилась на две ветки и хлестнула по фантомам. Оба ярко вспыхнули, росчерком золотисто-тусклого света и исчезли.

Пёс остановился. Тяжёлая морда поворачивалась из стороны в сторону – он слишком хотел есть. Он понимал, что добыча сильнее, что шансов практически нет, но голод гнал его вперёд.

-Сейчас ты умрёшь. – Велес опустил руку, но молнии продолжали скакать по ней, сердито треща. – Или ты можешь попытаться счастье с кем-то другим. У тебя появится шанс выжить.

Пёс выбрал второй вариант. Конечно, он не понял слов, но страх пересилил голод – редко такое случается в животном мире, особенно зимой. Псисобака, пятилась, продолжая скалить клыки и яростно рычать. Спустя минуту, пёс убегал, теряясь за пеленой медленно падавшего снега.

Всё остальное время, Велес потратил, рассматривая достопримечательности. Некоторые корабли он уже видел, помнил их по прошлому своему визиту. Другие встречал впервые.

Наверное, именно этой ночью, он получил развёрнутое представление о многообразии погибшего флота кораблей Затона. Практически не попадались суда одного вида. Баржи, яхты, катера – да тут было всё, что только создавал человек. Только деревянных парусников нет и настоящих монстров военного флота.

Некоторые корабли, Велес изучил изнутри. Нашёл пару брошенных стоянок, несколько костяков – сталкеры, которым не повезло пережить путешествие на Затон. В целом всё это выглядело довольно уныло и в то же время, величественно. Ему понравилась эта прогулка по руинам непонятно чего. Над всем Затоном веяло мистикой. Единственное, пожалуй, место в Зоне, где сохранялась этакая таинственная аура. Всё прочее, за небольшим исключением, он мог понять или объяснить, пусть не полностью, но хоть как-то. Загадка Затона, расшифровке не поддавалась.

Велес вернулся к кораблю, куда должен вскоре прийти Наир, с ворованным рюкзаком.

Или он не вернётся и вечером, Велес сходит к тому кораблю, с металлической конструкцией на верхней палубе, издалека напоминавшей телевизионную антенну. Сходит, что бы забрать тело…

Ещё не добравшись до корабля, он учуял тяжёлый, не шибко приятный запах Тёмного. Свежий причём. Он вернулся! Уже! И ещё от него пахнет теми сталкерами. Очень слабо, почти незаметно, то есть, там не они сами, а какая-то их вещь.

Нарк таки справился!