Пролог.

В пещере светло. Свет очень яркий, он мерцает красноватым оттенком. В голове шумит. Выход отсюда, от этой стены, не видно - тут он упал с первым толчком Выброса. Видно только самый краешек неровного овала выхода, мерцающий кроваво-красными тонами. Постепенно они сменяются на зелёные и жёлтые оттенки, цвета становятся глубже, какими-то ядовитыми – вот-вот начнётся второй толчок. Свет вновь изменится, станет светлее, обретёт салатовые оттенки, пропадут жёлтые тона, и тогда ударит самый сильный толчок. Потом всё пойдёт на спад…, отсюда, там, в проходе, видно кое-что ещё. Руку видно. Сашкина…, рука Сашкина. Сашка Пулемёт…, он не успел забежать внутрь. Остался снаружи. Сашка уже покойник. Не факт что они переживут этот Выброс, но Сашка точно труп. Жаль, он был хорошим солдатом, хорошим другом…, с Калуги приехал на Кордон. Срочная служба, до дембеля всего неделя...

Накрыло в поле. Думал всем хана, но эта пещерка - словно подарок самой Зоны, словно она хотела их спасти. Но, увы, ничего больше сделать не смогла – Выброс должен происходить точно в срок, его нельзя отменить.

Он моргнул, перевёл взгляд на неровные стены пещеры – больше нет сил смотреть на мерцающий выход. Там…, там Сашка…, пальцы шевелятся. Он всё ещё жив. Молчит, ни звука не издаёт…, или этот шум в голове, просто глушит все остальные звуки? Что если Сашка орёт от боли, умоляет товарищей спасти его?

Он попытался подняться, доползти до парня – он должен, он командир отряда, он майор, чёрт возьми, он обязан! Сашка, он просто солдат, ему домой надо, к родителям, к девушке своей…

Странно всё. Сашка единственный чуть ли не на пол части, кого девушка всё ещё ждёт. Неделя и домой. А им это херово задание прилетело…, судьба, порой, откалывает очень странные, жуткие шутки. Эх, Санёк…, вот какого хера? Ведь ты на днях свалился с гриппом. Вот какого хера ты ушёл из санчасти, едва смог встать на ноги? Какого ты не поступал как все дембеля твоего призыва? Ведь мог торчать в больничке до самого приказа…, нет же, попёрся, Родина, что б ты сука сгорела, зовёт падла…, и где ты теперь Родина? Какого члена ты отправила нас сюда с этим поганым заданием? Кто вспомнит наши имена, кто будет нас хоронить? Если ещё останется что хоронить.

Ему вдруг подумалось, что никто из них не выйдет из этой пещеры живым. Это конец, никто не вернётся. Даже он не вернётся, они все останутся здесь.

Оно там, снаружи. Оно идёт по следу уже второй день, Оно их не отпустит…

Нахрен вообще их отправили? Зачем сейчас? Хотя…, три дня до Выброса, точка, которую следовало проверить, она ведь совсем рядом. Должны были вернуться ещё сутки назад. Но как часто бывает в Зоне, выход по разведданным другой группы военных сталкеров, пошёл не по плану.

Не по плану…, всё пошло к чёрту, вкривь и наперекосяк…

Оно тоже заинтересовалось странным происшествием в руинах деревни. И Оно пришло туда гораздо раньше них. А ночью убило Хряка – Вадик звали парня, для друзей Хряком был…, то же срочник. Зелёный совсем…, он просто пропал. Сашка отвернулся на пару секунд, а когда обернулся снова, Вадика уже не было. Что Оно с ним сделало? Они нашли следы – Оно ходило на двух ногах, в военных ботинках натовского образца. И следы существа, оставили очень глубокий отпечаток. Оно унесло Вадика на плечах. Скрутило и унесло. Всего за две секунды, не издав ни звука.

Он принял решение, за которое парни возненавидели его – он развернул отряд. Они хотели мести, но майор упёрся рогом и развернул отряд, не желая терять их всех.

И им удалось выиграть день. Однако Оно сообразило, что происходит и ринулось следом.

По всем расчётам, отряд должен был добраться до Кордона за пару суток, слегка опередив неизвестную тварь. Они должны были спастись…, но им не везло фатально. Словно где-то наверху вдруг взяли и решили – этот отряд, домой не доберётся.

Блуждающие аномалии, целые стаи мутантов - дважды пришлось возвращаться по своим следам. И оба раза они натыкались на следы существа – Оно шло за ними, но не нападало, словно играя с ними, как кот с мышкой. Оно знало, что до Выброса они не успеют выйти на Кордон. Но солдаты пытались до последнего. До Кордона меньше километра, уже видно пулемётные вышки и первые секции Стены…, наверное, он поседеть успеет, пока её достроят…