– Чушь! Скромность не к лицу одному из самых многообещающих талантов Земли. Поверь мне, я в самом деле ожидаю, что ты поднимешь немаленькую волну. Я слышал о твоём зачислении в Академию и прочем! Ну, как бы то ни было, полагаю, мне стоит перейти прямо к делу. Я уверен, ты задумывался о том, каким будет твой классовый квест, – сказал Ледоволк.

– Классовый квест? Ах да, ты же мой наставник по классу Разбойник. Так ты определился с моим квестом? Может, это что-то несложное?

– Ха! Мечтай. К сожалению, по-видимому, все мои задания довольно трудные. Но чем выше риск, тем слаще награда, верно? – Ледоволк пролистал вниз что-то на экране перед собой. – Я подготовил для тебя особое задание, такое, которое, как я надеюсь, придётся тебе по душе. Ненавижу роль горевестника, но ситуация на Земле далеко не такая стабильная, какой кажется. Ты в последнее время следил за местными новостями, Алан? – спросил он, поднимая глаза от дисплея.

– Эм, не особо… – честно признался юноша.

Он мысленно попросил Еву вывести для него последние заголовки новостей с Земли. Перед Аланом тут же появились свежие статьи. Он пробежался по ним глазами и остолбенел. Практически в каждой статье упоминались многочисленные теракты и взрывы по всему миру, совершённые Легионом Людей. Разумеется, речь шла об игровой Земле.

– Ого, этот Легион Людей взялся за дело всерьёз. Столько терактов, – проговорил Алан. Подняв глаза на экран, он поймал напряжённый взгляд Ледоволка.

– Да, это так, – медленно ответил мужчина. – Однако, возможно, их действия оправданы.

– Что? – поднял бровь Алан.

– Слушай, постарайся сохранять спокойствие, поскольку то, что я тебе сейчас расскажу, Правительство Объединённого Мира изо всех сил старается скрыть. Они могут интерпретировать это как угодно, но факт остаётся фактом. Они облажались, – с железобетонной уверенностью, словно констатируя факт, сказал Ледоволк, глядя Алану прямо в глаза. – Когда Хакслард впервые объявился на Земле, в сопровождении Контролеров и Администрации, они сделали землянам крайне заманчивое и будто бы выгодное предложение. Доступ к технологиям, инфраструктуре и оружию, на многие годы опережающие уровень развития нашей цивилизации. Так что, разумеется, ПОМ с готовностью подписало контракты, рассчитывая расплачиваться за купленные услуги и технологии ресурсами, добытыми на Земле и в пределах Солнечной системы. Что они пытаются скрыть, так это то, что ресурсы, которыми, как они полагали, они обладают, не находятся в их полном распоряжении. Дальше дело становится немного запутанным, так что не стесняйся задавать вопросы, если вдруг потеряешь нить.

Из-за природы Игры и того факта, что контролирующая тот или иной сектор сила может быть не слишком заинтересована в его процветании, любая фракция может добывать лишь ограниченное количество реальных ресурсов из соответствующего сектора в реальном мире. Существует ежегодная квота, за соблюдением которой строго следит флот Контролеров. Разумеется, Администраторы не допустили бы совершенно одностороннего контракта, но они придерживаются нейтралитета и не могли явно указать Правительству Объединённого Мира на ошибку в допущениях. Из-за того, что ПОМ не способно добывать ресурсы в требуемом объёме, оно начало совершать новые опрометчивые поступки.

Львиную долю доходов любой фракции составляют налоги. Поэтому ПОМ решило обложить налогом всё человечество, побуждая всё больше людей присоединяться к Игре. Но они не учли одной простой вещи: обязать платить налоги можно лишь человека, который присоединился к ПОМ и в Игре. Например, мы с тобой технически живём на Земле, в Сан-Франциско, но это не значит, что мы должны что-либо платить Правительству Объединённого Мира. Они пытались изменить законодательство, чтобы как-то обойти этот момент в реальном мире, но каждый раз их останавливали Администраторы. В Игре каждый человек волен сам выбирать свой путь и обладает неотъемлемыми правами, и их статус в реальном мире не имеет значения.

Ещё одной большой проблемой стало то, что лучшие из лучших, элита Земли, поголовно присоединялись к другим фракциям. Как ты, к примеру! Любой человек, имеющий голову на плечах, легко увидит преимущества вступления в солидную, хорошо себя зарекомендовавшую фракцию, такую как гильдия «Чёрной Розы», а не к слабому, едва появившемуся на свет правительству. Политики по-прежнему живут прошлым, они ещё не привыкли к новой парадигме. Они объединились с хакслардами, не понимая, что как только земляне не смогут платить по своим долговым обязательствам, будет запущена процедура банкротства, и кредиторы – Хакслард – смогут спокойно и неторопливо скупить всю Землю!

– Погоди, ты хочешь сказать, что если за пару лет мы не сможем выплатить этот долг, то Земля перестанет принадлежать нам? О каких суммах идёт речь? – спросил Алан, вспомнив о бесценных артефактах, которые недавно попали ему в руки.

– О десятках триллионов кредитов. Поверь мне, отдельные люди, вроде тебя, здесь мало что могут сделать. Конечно, какой-нибудь галактический банк или даже твоя гильдия могли бы, вероятно, спасти ПОМ, но правила, регулирующие долговой рынок в Игре, как ты уже должен был понять, могут быть довольно запутанными. Не думаю, что какая-либо фракция, имеющая достаточно ресурсов, пойдёт на такую авантюру – слишком много подводных камней!

Одна из главных причин, по которой Хакслард усиленно инвестирует в инфраструктуру Земли, заключается в том, что они расценивают эту самую инфраструктуру, как свою будущую собственность. Но захват будет происходить экономическими методами, а опыта в подобном виде войны у молодого правительства нашей планеты практически нет, особенно когда дело касается экономики галактических масштабов.

По поводу временных рамок, по самым оптимистичным моделям, прежде чем объявить о банкротстве, Правительство Объединённого Мира сможет протянуть 50 лет или около того. Но по любым сценариям дефолт неизбежен. Более пессимистичные прогнозы указывают на то, что деньги закончатся уже через пять лет! Я отправлю тебе все собранные на этот случай данные. Уверен, что твой искин придёт к тем же выводам.

Ледоволк нажал несколько кнопок на дисплее перед собой, и Алан ощутил входящий поток информации. Он отправил данные Еве для анализа.

– Стоп, – сказал юноша. – Если то, что ты говоришь, правда, то почему никто не бьёт тревогу? Если бы эту информацию предали огласке, то люди бы наверняка осознали, что нужно что-то делать, разве не так?

– Что ж, причин несколько. Попытки распространить информацию предпринимались и через интернет, и через другие каналы, но не забывай, что знания об Игре подвергаются жестокой цензуре со стороны Администраторов! Более 95 % человечества до сих пор даже не понимает истинной значимости Игры! Большая часть игроков-землян либо работает на крупные корпорации, либо присоединяются к ПОМ и попадают в долговую кабалу. В последнем случае цензура становится ещё строже, да и появляется личная заинтересованность в том, чтобы ПОМ протянуло как можно дольше.

Также, новые технологии значительно упрощают методы информационного контроля Большого Брата. Те немногие, кому я рассказал о ситуации лично, реагировали практически одинаково: либо не верили, либо просто воспринимали это как штатную работу правительства! Как-никак, многие страны Земли десятилетиями процветали в условиях чудовищного бюджетного дефицита. Они просто не понимают, что сейчас речь идёт о долговых обязательствах, которые оформлялись через Администраторов! Эти контракты в Игре носят непреложный характер. Пока что Хакслард придерживается относительно мягкой политики, но все факты указывают на то, что они просто тянут время.