Алан передвигался медленно, но уверенно. В отличие от прошлого раза, когда он ступал по такому же скрытому пути, он не стал полностью полагаться на рекомендации и подсказки Евы. Вместо этого он попытался продраться сквозь заслоны из ловушек и пазлов своими силами. Ева периодически выдавала предупреждения или завершала решение очередной задачи, но ряд препятствий, к немалому удивлению самого Алана, он сумел преодолеть самостоятельно.

Задев какой-то невидимый переключатель ещё до того, как Ева успела его предупредить, юноша осознал ценность терпения и выдержки. Он сумел уклониться от большинства лазерных лучей, выстреливших из стен, и понёс минимальный урон, но с этого момента он начал добросовестно следить за своим окружением. Надолго задержавшись у одной развилки, Алан усвоил ценность быстроты и оперативности. Сработал какой-то скрытый таймер, и гигантский валун рухнул с «небес» на наклонную поверхность коридора. Ему пришлось полностью положиться на инструкции Евы, чтобы в последнюю секунду избежать участи превратиться в ровный слой фарша (Ева решила простенькую астрологическую задачку, над которой он корпел больше 15 минут, за 2,71 микросекунды).

Несколько часов спустя Алан наконец приблизился к кубообразной структуре. Немного потрёпанный, но зато с новой способностью из ветки Разбойника, «Обнаружение ловушек (ранг F)». Алан не был уверен, насколько этот куб был похож на тот, который он обнаружил в прошлый раз, поскольку тогда он просто слепо полагался на данные Евы. Сейчас он мог видеть.

Удивительно, насколько сильно изменилось восприятие Алана с учётом его нового зрения. Если раньше Лабиринт Бездны казался загадочным и негостеприимным подземельем, то сейчас он был больше похож на аккуратную и продуманную инфраструктуру какого-то завода. Исчезли опасные тропки, исчезающие во тьме, а их место заняли отлично сохранившиеся дороги и переходы, объединяющие различные локации самым логичным образом, как контакты на электронной плате. Естественно, взгляд Алана не мог проникнуть слишком глубоко в необъятный мрак, но он уже не чувствовал себя мотыльком в ночи, блуждающим впотьмах на свой страх и риск.

Алан решительно приблизился к дверям, преградившим ему путь, на этот раз заметив символы и цифры, аккуратно начертанные на стене перед проходом. После этого он целенаправленным усилием попытался обнаружить присутствие искина вокруг. Как только юноша подумал о своём новом навыке “Соединение”, он почувствовал, как внутри его разума активировался какой-то протокол. В тот же миг Алан ощутил, как на периферии сознания появилось чьё-то всё более и более отчётливое присутствие. Он тут же отправил мысленное сообщение.

«Приветствую».

«…Инициализация системы. Ошибка. Предупреждение: нехватка энергии… Приветствую, Путник. Предупреждение: Главные системы неактивны».

«Угу, ты можешь меня впустить? Я принёс кое-что, содержащее энергию, и хотел бы проверить, подойдёт ли это», – Алан достал кристалл, который заполучил ранее.

«Энергетическая сигнатура подтверждена. Прогноз: содержит достаточно энергии для пяти месяцев функционирования в режиме пониженного энергопотребления. Приемлемо… для первого вклада. Пожалуйста, следуйте по указанному маршруту. Путник помечен в системе как дружественный объект. Пожалуйста, не стреляйте по защитным сооружениям и рабочим. Главный Страж третьего сектора проинструктирует вас, как переместить энергию в систему… Возобновление режима энергосбережения. Имеющейся энергии на поддержание работоспособности в ограниченном режиме хватит ещё приблизительно на: 3000 лет. Пожалуйста, свяжитесь с Руководством и отремонтируйте или замените источник питания. Текущий уровень угрозы: Гамма».

Соединение прервалось. Квест Алана не обновился, однако он получил уведомление, что его отношения с Лабиринтом Бездны изменены на дружественные. Юноша надеялся, что это означает, что стражи данжена не будут его атаковать. Алан толкнул дверь. На этот раз послышался гул каких-то механизмов, и его глазам открылся металлический туннель, который простирался за пределы сооружения, постепенно отклоняясь вниз и вправо.

Не задаваясь лишними вопросами, юноша зашагал вперёд. Этот центральный узел Лабиринта на вид был в куда более приличном состоянии, чем тот, в котором он побывал в прошлый раз. Здесь сохранились несколько металлических столов и шкафов, а экран был покрыт куда меньшим количеством трещин. Внезапно вспыхнул свет, и экран ожил, демонстрируя Алану нечто вроде карты.

Этот узел на схеме был обозначен зелёным кружком. Он был лишь одним из сотен кружков на карте, масштаб подземелья не укладывался у юноши в голове. По самым грубым оценкам, эта схема описывала площадь, которую могла бы занимать, скажем, вся Северная Америка. Ева уточнила, что это лишь часть всего Лабиринта. Судя по отметкам, целью Алана был один из четырёх красных квадратов на схеме, который располагался примерно в 100 километрах отсюда.

«Эм, только не говорите мне, что я должен пройти это расстояние пешком?»

Мысленный ответ Евы можно было расценить как пожатие плечами: «Просто следуй по указанному маршруту».

Вздохнув, Алан вступил в открытый для него туннель. Когда он добрался до конца коридора, то уткнулся в другой туннель, уходящий под уклон и имеющий гладкий металлический пол. Припомнив прошлый опыт, Алан заколебался.

«Ох, как сильно я разгонюсь на этот раз? И как я буду выбираться обратно? У меня не так много припасов и времени. Неужели нельзя пристроить этот энергетический кристалл где-нибудь поближе? Или передать кому-нибудь?»

«Следуйте указаниям», – прозвучал в голове Алана незнакомый голос.

Глубоко вздохнув, Алан решил продолжить путь. Что он терял даже в худшем случае?

«Ты умрёшь и потеряешь свою силовую броню, а также квестовый предмет, уровни и новые способности, что приведёт к рабским долговым обязательствам перед гильдией Чёрной Розы и Ледоволком на ближайшее обозримое будущее», – констатировала Ева.

«ЧТО?» – вскинулся Алан, но его тело уже неумолимо скользило вниз.