Я растянул тушку и нашел внутри только огромное кожистое яйцо. Дашки нигде не было, хоть я уже дошел до анального отверстия. Я выволок его, обжигаясь о внутреннюю кислотную слизь, которая у змеи выполняет роль пищеварительного сока, и потащил к большой луже, смывать кислоту с рук. Ожоги я все равно получил, но слабые, с такими можно жить, я обмывал поверхность яйца и думал, что делать дальше. Вот это я крутой полководец! Еще и не закончился день пути, а уже появились первые потери. И какие. Уж кого-кого, а Дашку я потерять не имел права, она же и моя карта, и навигатор, и много чего еще. Да и нравилась она мне. Внутри мое сердце превратилось в льдинку, и я боялся думать о том, что будет, когда оно немножко оттает, я уже умру от боли и отчаяния. Я выволок яйцо из лужи, оттащил к дереву и сел на землю, мрачно глядя по сторонам

День понемногу клонился к вечеру. Первый день всегда комом. Закон старый и верный. Еще ни разу не было так, чтобы в первый день прошли то, что планировали. И всегда что-то случалось. Ведь знал же, что надо быть осторожнее, почему не предупредил девчонок? Что я за идиот то такой?!

– Здесь остановимся, – буркнул я Вике, которая смотрела на меня со странным выражением, причем она стояла на том же месте и в той же позе, где я ей приказал и не двигалась. Стала послушной? Толку то теперь. В принципе можно возвращаться к звездолету, идти мы не знаем куда, а можно сделать себе харакири этим замечательным мечом. –Сможешь развести огонь?

– Если найдешь дрова, – девушка приблизилась, замерла, разглядывая яйцо, в которое превратилась Дара. Я замахнулся мечом, чтобы рассечь эту кожу

и посмотреть, что внутри, но она предостерегающе крикнула. –Не смей! Нельзя!

– А ты откуда знаешь? –спросил я, внезапно успокаиваясь, адреналин из крови понемногу уходил, а вместе с ним и первобытная ярость. Мне становилось все хуже и хуже. Тоска уже начала сжимать мое сердце, как кольца все еще вяло бьющейся в конвульсиях змеи.

– Я ее сестра, – просто ответила Вика. – Поэтому ее чувствую. Ты не переживай, она живая, с ней все хорошо.

– Хорошо, когда все хорошо, – пожал я плечами, подпрыгнул метров на шесть в высоту и срубил огромную ветвь, диаметром с полметра, идущую над головой. Она рухнула вниз, и я десятком быстрых ударом, превратил ее в кучу дров. Нет, этот меч мне определенно нравился, его запредельная вероятнее всего молекулярная острота позволяла почти не тратить силы, да и злости во мне немного поубавилось – Точно жива и это точно она там внутри?

– Она там внутри в своей оболочке, и с ней все нормально, – ответила девушка, складывая дрова в кучку, потом она вытащила из рюкзака два непонятных кубика, нажала на две грани одного, из его середины вырвался язык пламени, и сучья запылали. – Она появится к утру, как только придет в себя. Ты не волнуйся, Дашка так устроена, точнее ее такой сделали, убить ее совсем непросто. А ты меня удивил, Максим.

– Чем удивил? – я нарубил из тела змеи кусков мяса и потащил к огню. Шашлык это наше все. А змеи все съедобны, надо только голову отрубить, там у них железы, которые яд вырабатывают. Помню, как-то в одном походе, мы небольшого ужа сожрали, нормально так, даже вкусно показалось с голодухи. Мясо белое, как у курицы, и на вкус чем-то похоже, хоть конечно, костей позвоночных много. – Я вроде ничего такого не сделал.

– Ну да, – покивала Вика. – Если не считать того, что ты прыгнул с места метров на десять, да в высоту метров на пять, а голову у этой твари срубил вообще одним ударом. Я если честно и не поняла, что происходит. Вот Дашка бежит впереди, и тут эта тварь ее глотает, а ты бежишь и что-то орешь матом, а потом раз и змея уже в конвульсиях бьется, а ты ее рубишь мечом. Лицо злое, яростное.

– Фигня, – пожал я плечами. –Любой так сможет, ты тоже, поверь. Гравитация меньше, чем на Земле, поэтому прыгнуть на пять метров любой сможет, а то, что голову срубил, так это меч хороший. Ты же, видела, что я и дерево порубил без проблем. Шикарная вещь.

– Нет, Макс, ты меня удивил, – девушка кинжалом настрогала щепок и теперь насаживала на них мясо и ставила к огню. – Ты прямо как былинный герой, раз и уже в воздухе с мечом, два и враг повержен. А я струсила, вместо того, чтобы тебе помочь, просто стояла и смотрела, словно меня это не касается.

– Ага, – фыркнул я. – Вдруг откуда-то летит маленький комарик, и в руке его горит маленький фонарик. “Где убийца, где злодей? Не боюсь его когтей!” Подлетает к пауку, саблю вынимает, и ему на всём скаку голову срубает! Муху за руку берёт и к окошечку ведёт. “Я злодея зарубил, я тебя освободил? И теперь,душа-девица, на тебе хочу жениться!”

– Да мы итак обе твои без остатка и без женитьбы, – как-то странно улыбнулась Вика. –А уж после того, что я увидела сегодня, так вообще ты мой герой. Я даже Дашке завидую, точнее тому, как ты ее спасал.

– Завидовать тут нечему, – вздохнул я. – Мы с тобой здесь сидим, а она вон там внутри, если ты не врешь конечно. Но ты не врешь, я весь пищеварительный тракт прощупал.

– Не сомневайся, она там, – проговорила девушка. –Я не знаю каким местом, но ее чувствую. Раньше не понимала этого, а теперь вдруг осознала, что мы с ней две сестры и одно целое. Это какое-то странное ощущение, я вот чувствую, что она тебя любит и совсем не так, как я. Она готова умереть ради тебя, и должна это сделать, а я нет…

– Да уж, – я кивнул на кожистое яйцо, лежащее чуть в стороне у ствола, потом посмотрел на свои красные, обожжённые кислотой, руки. Они болели, но мне было по фиг. Физическая боль, не душевная, ее пережить легко, вон сколько в свое время я ее пережил. – Как она там?

– Все нормально, – девушка прижалась ко мне и нежно поцеловала. – Это у нее такая защита, она уйдет, как только Дашка поймет, что опасность исчезла. Она же насекомое, причем специально созданное для этого похода, у нее наверняка еще и не такое предусмотрено, чтобы выжить. Мы о себе должны заботиться, не о ней, мы по сравнению с ней, как стеклянные стаканы против алюминиевой кружки. Все хорошо, милый. Кушать хочешь?

Она мне подала кусочек подрумянившегося мяса. Вкусно, блин! Я даже сам не заметил, как его проглотил. Как же тяжело жить без нормальной пищи. Как ее не хватает. Вика подавала мне кусок за куском, а я его сжирал и урчал от удовольствия, понимая, как хорошо жилось в каменном веке: твоя женщина жарит мясо убитого тобой мамонта, а ты его жрешь и нахваливаешь. Единственное, что не давало мне отдаться этому удовольствию до конца, так это яйцо, в которое превратилось моя женщина. Я еще пару раз бегал к телу змеи, которое уже перестало дергаться, рубил еще мяса, отгоняя от гигантской тушки каких-то жуков высотой до моего колена. Эти гады еще и возмущались, щелкая огромными жвалами и шелестя крыльями.