Сареф с восторгом смотрел, как лук Арианны наливается зелёным светом. А потом — оглушительный выстрел, который, кажется, с расстоянием только набрал силу. И вскрик Марты, которой стрела пробила правое бедро. С ненавистью посмотрев на соперницу, она нанесла сама себе рубящий удар по этой же ноге, сначала вызывая рану, потом саблей же отсекла у стрелы оперение и швырнула её в Арианну. И — невероятно! — сабля, несмотря на более, чем слабый бросок, не упала на землю, а завертелась в воздухе, как юла, и понеслась к Арианне.
Лучница же, хоть и понимала всю опасность этой атаки, ничего не могла с этим поделать. Сделав выстрел с отскоком назад, она не добилась ровным счётом ничего: сабля всё так же забавной, но от того не менее смертоносной вертушкой преследовала её. Следующей способностью Арианна вызвала целый дождь стрел, потом, кажется, использовала какую-то особую взрывную волну, и, наконец, плюнув на всё, снова использовала Голову Медузы, хоть так надеясь остановить саблю, но нет… Оружие пронеслось рядом с Арианной, казалось, едва-едва задев её горло. Но этого оказалось достаточно. На арену плеснула кровь, и Арианна упала без чувств.
— Победа присуждается Марте Афтеролл, — ровным голосом объявил Армель, наблюдая, как обе девушки пропадают в синей дымке, — конечно, безмерно жаль, что чемпион моего клана покидает Состязания столь рано, но таковы правила: побеждает всегда самый лучший! И лишнее напоминание всем: не стоит недооценивать вольных участников, у них всегда есть, чем удивить соперника. Следующая пара…
Этот поединок очень понравился Сарефу. Сначала он, увидев у Арианны Голову Медузы, подумал, что для Марты это верная смерть. Как набрать дистанцию для поединка с тем, на кого ты даже смотреть толком не можешь? Но, как оказалось, и у Марты были припасены козыри для схватки с врагом, с которым не так просто сблизиться. Сначала этот ошеломительный рывок чуть ли не через всю боевую площадку, а потом этот бросок сабли, который Марта, как полагал Сареф, зарядила сначала своей кровью, а потом ранившим её снарядом. У лучницы не было ни одного шанса уклониться от этой атаки. Вероятно, предыдущим выстрелом Арианна рассчитывала закончить поединок, но, похоже, ей не повезло, и критический удар не выпал…
Несмотря на то, что поединков сегодня было запланировано целых шестнадцать, Сарефу совершенно некогда было скучать. Ведь это Системные Состязания, на которых сражаются лучшие из лучших! Правда, некоторые поединки были слишком короткими, чтобы успеть ими насладиться. Но, наверное, так и правильно. Ведь это же бой, настоящий бой. А в настоящем бою, как говорил учитель Амикус, часто бывает так, что одна ошибка — и всё, ты проиграл. Здесь же ставки были очень высоки. И неудивительно, ведь победа принесёт не только возможность изучить Радужное умение и развиваться дальше, но и даст преимущество на следующих клановых собраниях, позволяя куда успешнее защищать свои интересы. И, судя по тому, как волновался Адейро, стоило это явно очень дорого.
Поединки текли один за другим. Чемпионы кланов Уайтхолл и Андерраст успешно сразили своих соперников и прошли в следующий тур. Ещё три поединка, и вот…
— Аргерос Иминак-Айон против Эргенаша из юго-восточных земель! — объявил Армель…
Глава 8
Все зрители, переговаривавшиеся в перерывах между турнирами, внезапно притихли. Что неудивительно: с одной стороны, легендарный клан Айон. С другой — стревлог, единственный представляющий свою расу на этом турнире. И можно было не сомневаться, что ради такого ящеры выбрали лучшего из лучших.
Странности начались ещё до начала боя. Если прочие соперники приветствовали друг друга обычными кивками головы, то эти двое не постеснялись отвесить друг другу уважительные поклоны. После чего…
— Поединок начинается! — объявил член судейской бригады.
Аргерас в тот же момент окутался пламенем какого-то странного, сиреневого цвета. Даже во время боя оно каким-то неведомым образом завораживало и очаровывало. Эргенаш же, казалось, прекрасно понимал всю опасность этого странного огня. Ибо он совершил весьма оригинальный и остроумный ход: прыгнув на сектор арены, засыпанный песком, он резко прокрутился вокруг своей оси. Тотчас в воздух взметнулась туча песка, которую Эргенаш и направил на Аргероса. И, как отметил Сареф, того это изрядно удивило.
— Какая разумная контратака! — с восторгом комментировал Армель, — ведь, в самом деле, не так уж трудно сотворить огонь, который не сумеет погасить вода. А вот засыпать огонь песком… Впрочем, какая разница, ведь это сработало! Аргерас пытается отряхнуться от песка, но Эргенаш не прекращает эту коварную атаку. Не могу поверить! Неужели чемпиона клана Айон можно просто засыпать песком?
Эти слова изрядно задели Аргераса. Ибо после них тот обхватил себя руками, после чего начал странно светиться. Это сияние, казалось, исходило из него, словно накапливая заряд. Эргенаш, кажется, понял, что собирается сотворить его соперник, ибо опрометью помчался к сектору с водой. И едва он нырнул…
От ослепительной вспышки даже задрожал защитный купол, на время ослепив тех зрителей, что сидели ближе всего. Впрочем, Сарефу Адейро за мгновение до этого прикрыл глаза рукой, и теперь тот с изумлением наблюдал… что на площадке вовсе не осталось песка. Только какая-то блестящая пыль со странным звоном падала и падала на землю. Сектор же, где был песок, стал похож на какой-то огромный кусок твёрдого и совершенно прозрачного желе. А потом Сареф догадался. Это же было… стекло. Получается, Аргерас просто сжёг весь песок на боевой площадке? Что же это было за заклинание? Наверняка восьмого уровня. А если не восьмого… то это значило, что члены клана Айон обладают ещё большей силой? В таком случае дразнить их чемпиона со стороны комментатора было просто неразумно.
— Всё-всё-всё, беру свои слова назад! — Армель, судя по всему, был того же мнения, — я не хочу, чтобы меня после Состязаний поймали и накормили этой стеклянной пылью! Итак, песка на площадке не осталось, и Эргенаш выбрал единственный вариант спасения, укрывшись в воде. И… невероятно, но даже там он не смог проигнорировать всю мощь этой атаки… Эргенаш получил состояние Ранение!
Впрочем, как и многих до него, Эргенаша мало смутило ранение. Понимая, что даже у чемпиона клана Айон после такого мощного умения будет отдача, Эргенаш сблизился со своим соперником, на мгновение вспыхнув зелёным огнём. И… в ближнем бою Эргенаш явно доминировал над Аргерасом. Ибо, хоть айоновец и отклонял почти все атаки стревлога — а те, что не отклонял, значительно гасило его клановое благословление на универсальное сопротивление любому типу урона — но и сам атаковать не мог. Ибо у Эргенаша, судя по всему, было мощное умение на контратаку: на каждый выпад Аргераса Эргенаш отвечал мощным пинком с разворота, к которому добавлялся ещё и хлёсткий удар хвостом.
— Да уж, недаром говорят, что даже не всякий не сможет побороть стревлога в ближнем бою, — комментировал Армель, — особенно если стревлог дерётся без оружия при помощи умений, заточенных на рукопашный бой. И… Какая восхитительная серия ударов от Эргенаша! Икак же это, наверное, было больно! Даже у меня от этого хруста мурашки по коже! И… да, Аргерас получает состояние Ранение! Ой, что сейчас будет…
Предчувствие не обмануло Армеля. Получив ранение, Аргерас начал резко разрывать дистанцию при помощи огненных снарядов. Причём снаряды почему-то взрывались огнём только в сторону врага.
— Отличные Разнополярные взрывы! — продолжал комментировать Армель, — как удобно: врагу — урон, тебе — дистанция. Особенно удобно с медлительными и неповоротливыми соперниками, которых трудно столкнуть с места. Эргенаш, получив приличный урон, вынужден отступить… И какая же это была ошибка! Получив желанную дистанцию, Аргерас заряжает вокруг себя воздух, который начинает искриться. Ой-ой-ой, от Эргенаша после такой атаки только обугленная шкурка и останется. Конечно, шкурка будет шевелиться, ведь Система не допустит смерти на Состязаниях, но…