А с другой стороны, если подумать, то в поместьях находятся Хранители, которые, судя по той информации, что ему уже была известна, обладают просто чудовищной силой, компенсируя этим отсутствие категории безопасности. По такой логике, выходит, что, наоборот, знать в случае военных разборок прикрывает собой мирные города. В самом буквальном смысле. И это, наверное, с точки зрения Системы даже правильно. Знать развязывает войну — значит, ей и воевать.

— Ну, наконец-то, — недовольно проворчал Адейро, когда их кареты въехали на улицы предместного городка Вьёрска, — вроде напрямик ехали, а всё равно так долго.

Несколько минут спустя кареты остановились.

— Господин Адейро, мы вас ждали, — раздался голос снаружи. Мгновение спустя дверь открылась, и перед ними предстал высокий человек с гладко прилизанными чёрными волосами. Он был одет в полностью чёрную ливрею, и лишь белые манжеты и блестящие пуговицы контрастными точками выделялись на тёмном фоне, — вы немного припозднились. Надеюсь, вас не сильно держали на границе.

— Нет, нет, благодарю, — благожелательно кивнул Адейро, выходя из экипажа и вытягивая спину, — хотя, конечно, экипажей на дороге было очень много. Конечно, это каждый год так, но в этот раз все как будто с цепи сорвались.

— Да-да, — печально кивнул дворецкий, — не только вы так поздно приехали. Ещё целых десять кланов до сих пор не прибыли. Боюсь, что завтра церемонию открытия придётся начинать на пару часов позже — иначе некоторые просто не успеют отдохнуть.

— Переносить время церемонии Открытия — дурная примета, — заметил Адейро.

— Допускать, чтобы некоторые участники вступали в Состязания не отдохнувшими — ещё более дурная примета, — почтительно возразил дворецкий, — вам ли не знать, как рьяно Система следит за тем, чтобы Состязания проводились в равных условиях, честно и открыто.

— Всегда можно перестроить график поединков, чтобы те, кто прибыл позже, позже и соревновался. Впрочем, это уже, конечно, не мне решать. Можем ли мы пройти в наш домик для отдыха?

— Вас сегодня трое? — уточнил дворецкий.

— Пятеро плюс слуги, — Адейро указал на соседний экипаж, откуда, сонно зевая, вытаскивала себя Джайна, — нужно три гостевые комнаты.

— Да, хорошо, — кивнул дворецкий, несколько секунд что-то просчитывая в уме, после чего сказал, — ступайте за мной.

Сареф был так вымотан, что ни на что не обращал внимания. Хотя поглядеть было на что. Гостевые домики, мимо которых они шли, гудели, как пчелиные ульи. Вероятно, те, кто прибыли раньше, могли себе позволить более приятно проводить время. Слабый интерес всколыхнулся было, ведь впервые Сареф увидит представителей всех двадцати шести кланов в одном месте. Хотелось найти и поприветствовать дядю Виктора, хотелось издали посмотреть на членов кланов Айон и Зинтерра… Но нет, он слишком устал. Завтра, завтра он обязательно на всех посмотрит.

Последние минуты Сареф шёл, как сомнамбула, почти ни на что не обращая внимания, и даже идущая рядом Джайна раздражала его меньше, чем когда бы то ни было. И вот, наконец, когда дворецкий указал на комнату, которую он будет делить с Озмундом, мальчик без лишних слов упал на первую попавшуюся кровать и уснул мёртвым сном.

На следующее утро Сарефу пришлось встать вместе со всеми довольно рано. Даже дома ему обычно позволяли поспать немного дольше.

Впрочем, сонливость парня уже через несколько секунд словно рукой сняло. Ведь он впервые на землях клана Рагнаро! Его впервые взяли на Системные Состязания! Он впервые оказался в месте, где находятся представители всех Двадцати Шести! Когда тут спать, когда ему столько надо увидеть?

Впрочем, его неуёмное любопытство не осталось незамеченным. Едва завтрак кончился, и мальчишка попытался было выскользнуть за дверь, как его тут же окликнул Адейро.

— Далеко собрался, мой мальчик? — участливо спросил он.

— Да вот… прогуляться хотел, — неловко ответил Сареф, — посмотреть на других… можно?

— Не сегодня, Сареф, — покачал головой Адейро, — сегодня Церемония открытия Системных Состязаний и шестнадцать поединков. Кроме того, не забывай, что ты всегда нужен мне и Озмунду под рукой для… поддержки.