Книги
На золотом фронте
Аляска омывается Беринговым морем, и в южной Аляске почти не бывает морозов. Самая холодная температура бывает в Фербенксе и средней Аляске -44° С, а в Номе редко бывает -40°. Самая низкая температура, которую мне удалось наблюдать там, была в январе — -49,5° С в Танане. Такую зиму у нас можно встретить в Незаметном, на Алдане и на Лене. Таким образом, климатические условия в Аляске несколько лучше, чем у нас в Сибири. Условия транспорта тоже лучше. Что же касается самих работ, то в отношении стоимости рабочей силы, топлива, воды, снабжения мясом, маслом и пр. Аляска находится в невыгодном положении. Во время сезона, который длится от 3 до 5 месяцев, заработок на золотых россыпях колеблется от 6,5 до 8 долларов в день, но зимою заработок значительно меньше, и зимой работы ведутся только подземные.
В шахтах так же примерно тепло, как у нас на Лене и на Алдане. Старатели работают на маленьких приисках, иногда на собственных участках, а чаще работают на арендованных участках у крупных собственников и у компаний. Артели бывают небольшие, человек пять-шесть, иногда больше. Они называются в Аляске «гольддигерами», т. е. людьми, которые роют золото.
Крупные фирмы имеют свои собственные большие магазины, из которых они снабжают рабочих. Я посетил несколько таких складов в Аляске. Фирмы стараются закупать и заготовлять все товары осенью, чтобы можно было завезти их зимой по более дешевому фрахту и иметь все нужное на складе к началу сезона. Я очень внимательно осмотрел склады и потом при организации наших продснабов многое взял из того опыта, который я получил на Аляске. У нас перевозки осенью и зимой делаются потому, что другого способа перевозок нет, но дело снабжения мы поставили лучше и основательнее, чем у американских фирм.
Небольшие предприятия имеют свои лавочки и торгуют для всех рабочих и всего населения, но товары там не первого качества и цены на них довольно высокие. Кроме того, есть и частные магазины, но таких немного, они торгуют главным образом в городах.
Техническое снабжение поставлено хорошо. Крупные предприятия имеют большие склады. По их образцу мы впоследствии построили свои техснабы в Сибири и в ДВК. Кроме того, есть специальные технические магазины, которые не принадлежат предприятиям, а работают для всех мелких фирм и для всех старательских артелей. Они имеют отделения, где можно получить скобяные товары, даже части машин; подержанные машины можно получить везде, так как есть много свободного оборудования. Конечно, крупные фирмы привозят техматериалы и оборудование из городов Тихоокеанского побережья, непосредственно с заводов. То же делают и крупные технические склады, а магазины мелких предприятий покупают у них эти техматериалы и оборудование.
Я чрезвычайно интересовался топливным вопросом потому, что дрова в Аляске стоят очень дорого, и выгоднее вблизи железной дороги, около Фербенкса, топить углем, чем дровами, тем более, что угольные лигнитовые шахты находятся не очень далеко от приисков и от железной дороги. Лигнит стоит от 6,5 до 8 долларов за тонну, уголь из копей Матапуски — битуминозный — стоит 10—12 долларов на месте добычи без перевозки.
Около самого Номе находятся хорошие угольные копи. Часть угля еще идет из Британской Колумбии в мешках. В большом ходу потребление нефтяных продуктов, которых очень много требуется для драг, потому что на драгах имеется большое количество двигателей внутреннего сгорания. Кроме того, употребляется газолин и, наконец, бензин.
В г. Сьюарде имеется большой нефтяной склад, который я осмотрел. Такие же склады имеются в Фербенксе. Вопрос о нефтяном снабжении пришлось изучать очень внимательно, чтобы воспользоваться для наших организаций на Дальнем Востоке, так как нам пришлось построить склады и организовать доставку нефтепродуктов на расстоянии нескольких тысяч километров от железной дороги.
Самое главное внимание я обращал там на разведки. В Аляске в старое время, когда никакой разведки почти не было, многие фирмы начинали работу на основании «устных преданий» старателей. Теперь, конечно, этого не делают. Было много случаев неудач, потери денег и времени. Стали вести правильную разведку, но теперь вопрос сильно осложнился, потому что много хороших мест за это время выработали и испортили, приходится работать на старых отвалах и на россыпях, на пропущенных чересполосных участках, которые раньше не были интересны для разработки благодаря низкому содержанию золота или просто были завалены отвалами по небрежности. Новых площадей, на которых можно ставить разработки, почти что нет.
Я не буду здесь описывать состояния разведочных работ в Аляске, но в кратких словах могу сказать, что разведки там ведутся главным образом по россыпным месторождениям и интересны главным образом террасовые россыпи, увальные и, наконец, алювиальные.
По классификации Брукса, россыпные месторождения Аляски могут быть отнесены к трем группам, а именно: древнеприбрежные морские россыпи, террасовые россыпи и алювиальные наносы.
После открытия россыпного золота вдоль русла, уступа, террасы или прибрежной полосы способ поисковых работ будет зависеть не только от типа, глубины и физического состояния месторождения, но и от таких факторов, как месторасположение и доступность россыпи для подачи материалов и топлива, относительная стоимость различных поисковых работ, количество имеющихся средств и вероятный способ разработки и эксплоатации. Старатели обычно работают вверх по течению ключа или вверх по склону от места первоначального открытия. В этом деле есть много усовершенствований и различных приемов, которые я описываю в своей специальной книге «Золотая промышленность»,[24] и которые, по моему мнению, обогащают наш опыт и дают много ценного для того, чтобы мы могли серьезно работать на наших богатейших и еще нетронутых месторождениях.
Большое количество разведочных работ ведется не только шурфами и канавами, но и разведочным бурением при помощи буровых станков Кийстона или Юнион Дрилл и др., а также станком Эмпайр. Также ведутся разведки и в вечно мерзлом грунте.
Все эти способы, которые я там видел, чрезвычайно для нас интересны.
В настоящее время, когда я пишу свои воспоминания, все эти работы, в том числе и работы по подготовке вечно мерзлого грунта, по оттайке, введены у нас во многих местах. Эти работы, которые я видел и заснял в Аляске, или получил фотографии и их описания, как, например, работы, которые ведутся на Юконе, работы в районе Номе — все они получили за последние пять лет широкое распространение и у нас.
Первоначальный способ оттаивания вечно мерзлого грунта — способ так называемой паровой оттайки при помощи «пойнтов» — был изобретен в 1898 г. в Аляске.
Уже тогда в Аляске котлы составляли непременную принадлежность для горняка, так как при ведении горных работ необходим был пар для оттайки мерзлого грунта. Кайлом и лопатой многого сделать было нельзя. От взрывчатых веществ в мерзлоте было мало проку при углубке шахт. Преодолеть мерзлоту можно было только при помощи пара или тепла. Раньше в Аляске прибегали к разведению костров. Но этот способ применим только для углубки небольших шахт, требует затраты большого количества топлива и времени.
Один из рабочих, случайно наблюдая за выходом пара из эксгаустера, увидел, что в результате работы струи пара в грунте образовалась скважина. Когда он убедился, что пар способен протаивать мерзлоту грунта в течение нескольких минут на всю длину резинового рукава эксгаустера, ему не стоило большого труда сконструировать ныне применяющийся в Аляске паровой пойнт (см. описание в книге А. П. Серебровского «Золотая промышленность», т. I, глава 3). Первый паровой пойнт состоял из короткой чугунной трубы, заостренной с одного конца, а другим концом прикрепленной к котлу, при помощи резинового рукава. Впоследствии аппаратура была значительно усовершенствована.