— Почему грустны, Владимир Павлович? Мы с вами отлично поработали.

— Приступая к выполнению ваших поручений, я знал, что большевики — крайне неприятные личности. Но даже не подозревал насколько. Истинное же лицо они покажут, придя к власти. Неужели не было ни одного альтернативного способа привести Россию к нормальному общественному строю, минуя большевистскую диктатуру?

— В качестве непланового поощрения расскажу вам чуть больше о моей миссии, — нечеловеческое существо сделало паузу, словно наслаждаясь эффектом. — Вы предполагали, что я из будущего или с другой планеты. На самом деле — и то, и другое, и еще одно не названное вами третье. Перед началом двадцатого века по исчислению Европы ваш мир прошел точку бифуркации.

— Чего, простите?

— Разделения. Грубо говоря, вместо одной вселенной стало несколько десятков. Не пугайтесь, эффект клонирования реальностей — обычное дело, в нашем мегамире весьма распространенное. Оно никак не связано с действиями людей. Подозреваю, что наши ученые до конца не могут объяснить явление бифуркации, тем более предсказать наступление следующих. Это понятно?

— Неожиданно. Достаточно абсурдно, чтобы быть правдой. Продолжайте, пожалуйста.

— Дальше — сложнее для понимания, — фон Шауфенбах испытующе посмотрел на Никольского, убеждаясь, что тот не теряет нить рассуждений. Монотонный голос инопланетянина заполнял пустую квартиру, в которой, казалось, никто больше не бывал, кроме лжегерманца и отставного жандарма. — Вы привыкли воспринимать время как равномерный поток. Через сутки наступит следующий вечер, а до него пройдет двадцать четыре часа. Секрет прост: вы наблюдаете поток, находясь в нем и не имея внешних ориентиров. Для существ, умеющих путешествовать между мирами, скорость потоков весьма различна и неравномерна. Например, сюда я прибыл из будущего, но не вашего, а параллельного мира. Там уже 2012 год.

— И как там?

— Совершенно по-другому. Но для вас их проблемы и достижения не актуальны, ибо там Россия избежала русско-японской войны и развалилась с гораздо большим треском, так как влиятельные слои не стерпели национального унижения в виде территориальных и политических уступок.

— А в нашем будущем?

— Его не существует. Будущее вашей Земли, дорогой Владимир Павлович, мы строим здесь и сейчас. Кстати, в межмировом масштабе здешний ход времени начинает ускоряться. Лет через сто сорок мы обгоним упомянутый мной параллельный мир. Опять же ваши земляки ничего не заметят. В прошлое невозможно вернуться — его уже нет. И в будущее попасть — его пока нет. Существуют лишь параллельные миры, в которых, например, сейчас лишь 1908-й или уже 2013 год.

— Сии парадоксы с трудом входят в мою немолодую голову. А что в параллельных, как вы их называете, вселенных, с большевиками?

— К сожалению или счастью, большевизм — явление локального, а не вселенского масштаба. Причем ни на одной Земле, кроме, возможно, вашей, партия Ульянова не захватила в России власть.

— К чему это привело?

— К краху. Хуже всего получилось на планете, где благодаря стараниям, скажем так, моего коллеги, имперское правительство умудрилось не ввязаться в мировую войну и задавило левацкие группировки на корню.

— Неужели?

— Представьте. Ни война, ни революция не вскрыли гнойники самодержавия. Страна продолжала разлагаться заживо и была растерзана на колониальные зоны европейских стран и САСШ. Это плохо. Мир стабилен, когда многополярен. Лучший вариант — три приблизительно равных центра влияния. Если один из них вырывается вперед, двое объединяются и ставят на место. Применительно к землянам трехголовый дракон состоит из англо-американского союза, центрально-европейского образования с Германией и восточного — России с союзниками.

— С ума сойти. Что случится с большевистской Россией?

— Пока не могу сказать. Ваша планета первая, где нам удается привести марксистов ко власти в этой стране. Строго говоря, большевики — последняя надежда. При любом либерально-демократическом варианте развития после семнадцатого года государство разрушается в срок от года до двадцати пяти лет.

— Получается, что в остальных мирах вы потерпели поражение?