Судя по её словам, Нэйда мыслит в том же ключе, что и я. Глянув на Анху, девушка добавляет.

— Ты сказала, здесь живут люди. Какой город ближайший к нам?

Вторая спутница, которая сейчас массирует свою правую ногу, поднимает взгляд на горянку.

— Живут. Но мы в стороне от крупных городов. Да и мелких тоже. Если повезёт, то к вечеру на что-то набредём. Хутор или небольшую деревню.

Нэйда мрачно усмехается, а я тяжело вздыхаю. К вечеру. Перспектива, конечно радует. Заночевать под крепкой крышей, это неплохо. Но с другой стороны, это означает долгий путь по трясине. Плюс, непонятно, как на нас отреагируют местные жители. И что сделают преследователи, когда поймут, что мы оказались под прикрытием стен. Слишком много неизвестных переменных в этом уравнении.

Через десять минут, снова устремляемся в путь. Очень скоро из головы выветриваются все мысли о том, как мы проведём вечер или ночь. Рицерова вода здесь повсюду. Она хлюпает в ботинках, насквозь промочила штаны и в виде влажного тумана заползает под одежду, которая уже вовсю отсырела. Кажется ещё немного и я буду готов почти на всё, что угодно, лишь бы просушиться и отогреться.

Но вокруг лишь топи. Вода и грязь. Поэтому я упорно бреду вперёд, стараясь не отставать от Анхи и методично проверяя трясину перед собой. Руки уже затекли из-за непрерывного и однообразного действия. Не уверен, что смогу сейчас стрелять из револьвера, если возникнет такая необходимость. Вернее, курок то спустить получится, но вот попасть в цель — это вряд ли.

Солнце постепенно клонится вниз. А мы всё так же шагаем вперёд. Делаем ещё один короткий привал и после него приходится сделать настоящее усилие над собой, чтобы продолжить путь. Мышцы, получив короткую передышку, просят ещё отдыха. И не хотят возвращаться к активной работе. Тем не менее, мы продолжаем двигаться дальше.

Порой мне кажется, что где-то сзади мелькают фигуры людей. Дважды я даже тянусь к рукоятке револьвера. Но каждый раз выясняется, что это просто кустарники или вечерний туман, принявший причудливые очертания. А может шутки моего утомившегося сознания.

Когда вокруг уже сумерки, идущая первой Анха, внезапно останавливается.

— Дом. Впереди. Две-три сотни ярдов.

Приглядываюсь и различаю слабый огонёк. Судя по всему, это действительно какое-то жильё. Вот и отлично. Сейчас нам очень пригодится что-то из еды. Как и место для отдыха.

— Убьём их?

Покосившись на тяжело дышащую Нэйду, качаю головой.

— Сначала попробуем заплатить. Денег у нас хватает. А потом…будем действовать по обстоятельствам. Если сами не проявят агрессии, то нет смысла лить кровь.

Оглянувшись назад, горянка согласно кивает.

— Тогда идём. Ещё чуть-чуть и я просто рухну.

Тут я с ней полностью согласен — сил осталось не так много. Триста ярдов мы точно пройдём. Но вряд ли больше.

Опять бредём по трясине. На этот раз присматриваясь к огоньку, что мелькает среди кустарника и деревьев, которых стало заметно больше. Чем ближе подходим, тем яснее становится понятно, что это действительно дом. Более того — рядом есть ещё какие-то хозяйственные постройки, что заставляет меня слабо удивиться. Что они тут могут выращивать? Или разводить? В таком-то климате.

Когда навскидку до дома остаётся около сотни ярдов, земля под ногами становится заметно более твёрдой. А до ушей доносится слабый хлопок, напоминающий звук выстрела. Как раз с той стороны, откуда мы пришли. Застыв на месте, прислушиваемся. Ещё несколько хлопков. Потом звук, похожий на взрыв гранаты.