За болтовнёй - всё-таки, не виделись они давно - полчаса пролетели незаметно. Шаттл вынырнул из облаков, стремительно снизился и помчался по полосе. Хлопок тормозных парашютов, тянущийся из-под колёс дымок, остановка... Ай замерла, задержав дыхание - и выдохнула только увидев на трапе мужа. Хатимаки был жив, здоров и доволен жизнью... И чуть не свалился с трапа, уставившись на Ай и не глядя под ноги - хорошо ещё, Хошино-старший успел его поймать за ворот комбинезона. Впрочем, не исключено, что и споткнуться ему помог - водилась за ним страсть к идиотским шуткам...
Всё, что было дальше - награждение, речи, репортёров - Ай проигнорировала. Всё это её абсолютно не волновало... И всё это, наконец, закончилось. Родственников пропустили к астронавтам, и Ай, наплевав на всё, бросилась к Хатимаки и повисла у него на шее.
- Я скучала... - выдохнула она. - Я очень скучала, Хати...
- Знаю, - Хатимаки притянул её к себе. - Я тоже...
К счастью для всех, обследование оказалось не слишком долгим - всего-то пять часов, хотя легко могло затянуться и на сутки. Но то ли медиков полностью удовлетворили данные с "Фон Брауна", то ли они просто опасались родственников, всё это время дежуривших у больничного крыльца - а затягивать осмотр они не стали, что, правда, компенсировалось его интенсивностью...
По крайней мере, Горо, выйдя, долго и совершенно искренне высказывался про пришельцев и анальные зонды. На него привычно не обращали внимания - подурачится и перестанет...
Всё это было абсолютно неважно. Экипаж "Фон Брауна" вернулся - и только это имело значение.
По дороге в аэропорт толпа как-то расслаивалась, разбиваясь на отдельные компании - и у посадочных терминалов команда "Фон Брауна" перестала существовать.
- Ну, нам пора, - Фи остановилась, - до скорого! Хатимаки, отказ не принимается...
- Думаешь, я откажусь? - фыркнул Хати. - Смотрю, ты уже успела меня забыть, капитан...
- Даже и не надейся. Кстати, твоя жена - пилот получше тебя, так что страдай, - ухмыльнулась Фи, шагнув в переходный тоннель.
- Твою же мать... - выдохнул Хатимаки. - А характер-то у неё испортился окончательно... Слушай, Ай, ты действительно пилот?
- Полноправный, - Ай улыбнулась. - Со всеми бумагами. Правда, дне думаю, что лучше тебя, и уж точно мне до Фи далеко...
- С её-то акселерометром в голове? Знаешь, я давным-давно с этим смирился...
- А мне с самого начала было всё равно. В космосе хватит места всем, так что смысла нет мериться, чем попало. О, наш рейс объявили!
Ай замолчала, поймав себя на том, что совершенно отвыкла летать пассажиром. Пилотом, пусть даже и вторым, или оператором - пожалуйста, но вот так, пассажиром... А впрочем, всё это неважно - ведь они летят домой!
Лайнер заходил на посадку, и Хатимаки прилип к иллюминатору. Космос за эти годы попросту надоел - хотелось, наконец, увидеть Землю. Японию. Свой дом...
И вот теперь Хатимаки разглядывал приближающуюся землю. Возвращаясь с орбиты, он пилотировал шаттл, так что времени на праздное любование не было, да и казахская степь - не самое интересное место, по крайней мере, с высоты. А здесь... Здесь был его дом, о чём он благополучно успел забыть. Да, он лунатик, но всё-таки родился он на Земле...
Внизу промелькнул берег, и Хатимаки скривился - трасса проходила как раз над его родным городом... Которого больше не было. Береговая линия изменилась, и город отстроили заново в другом месте - дальше от берега, так что более-менее уцелевшая западная часть стала восточной окраиной, а на месте их дома стояла рубка траулера - памятник жертвам цунами. Хотелось отвернуться, но Хатимаки не стал. Сжал крепче ладонь жены и продолжал смотреть, пока берег не скрылся за горизонтом. Считанные минуты до посадки...
В принципе, особенно бурной встречи Хатимаки не ожидал - но, как оказалось, большинство его знакомых тоже оказалось здесь. И это, чёрт возьми было приятно - толпа с плакатами, выкрикивающая поздравления, собравшаяся встречать именно тебя... По крайней мере - поначалу. Утомляет такое внимание очень быстро - особенно если оно тебе, по большому счёту, и не нужно.