Девушка подошла к ближайшему компьютерному монитору, секунд десять-двенадцать поколдовала над кнопками клавиатуры, уверенно протянула руку к глубокому лотку принтера, вынула из него два листа светло-зелёной бумаги и, протянув их Тиму, спросила:

— Это ты писал?

— Да, почти два с половиной года тому назад, перед тем, как сесть за написание дипломной работы. Тогда через Интернет просочилась информация, что при ЮНЕСКО формируют рабочую группу по созданию Машины Времени. В том числе, и для участия в широкомасштабных научных экспериментах. Вот, я и написал заявление, что, мол, готов принять участие. Подробно объяснил — почему, как и зачем. Написал, вложил в конверт, заклеил его и отправил — заказным письмом — в штаб-квартиру ЮНЕСКО… Впрочем, потом официально объявили, что имела место быть весёлая первоапрельская шутка. Не более того… Надо так понимать, раз меня вызвали сюда, что тогда никто и не думал шутить?

— Это точно, — многозначительно и загадочно усмехнулась Милена. — Никаких дурацких и легкомысленных шуток. Всё всерьёз и надолго. И АСТ — лучшее подтверждение тому… А я — старший научный сотрудник, отвечаю за проведение различных экспериментов, в которых задействованы всякие мелкие животные. В основном, мыши, пауки, муравьи и мухи. Потом всё подробно расскажу и покажу… Ты же, как легко догадаться, являешься новым потенциальным сотрудником. То бишь, претендентом на высокую должность научного сотрудника и моего помощника. Ибо, как утверждает твоё расширенное досье, являешься талантливым и многообещающим зоологом… Кстати, Белофф, а что ты делал на западном побережье Антарктиды?

— Я там — в своё время — проходил преддипломную практику. То бишь, старательно, тщательно и вдумчиво изучал тамошних пингвинов. Недавно, защитив расширенный диплом, получил звание магистра и полетел — на одну из американских антарктических научно-исследовательских станций — договариваться о приёме на постоянную работу. А тут — ваше любезное и интригующее приглашение. Бросил, понятное дело, всё и отправился на Аляску.

— Молодец, Белофф, сообразительный мальчик. Практически вытащил выигрышный лотерейный билетик. Будешь, так сказать, стоять у истоков великого открытия. Со всеми вытекающими…

— А почему — «Столетних Тайн»? — проявил дотошность Тим.

— Да, просто так, — беззаботно и белозубо улыбнулась девушка. — Шутка юмора такая. Болгарская насквозь. Просто директор нашей службы — мистер Макс Гринберг — ужасно наивный, мечтательный и мягкотелый человек. Вот, я, пользуясь данным удобным обстоятельством, и изгаляюсь…

— Знаменитый профессор Макс Гринберг?

— Ага, он самый. Чудак законченный, задумчивый и обаятельный… Хотя, знаешь, в каждой удачной шутке, как известно, есть только малая доля шутки. Ведь, когда Машина Времени, всё же, будет создана, то можно будет, действительно, вволю поразгадывать всякие и разные легендарные тайны, подаренные нам седым Прошлым… Почему бы и нет?

— Поразгадываем, конечно. Не вопрос.

— Только, к сожалению, не скоро. Широкомасштабные работы по созданию Машины только начинаются. Предстоит на совесть потрудиться — годы и годы. Может, даже и десятилетия…

— Ничего, со мной процесс непременно ускорится, — пообещал Тим. — Многократно, ударно и знаково… Кстати, а что я должен делать прямо сейчас?

— Пообщаться с уважаемым профессором Гринбергом, — Милена указала рукой на одну из светло-зелёных дверей. — За ней находится так называемый административно-хозяйственный блок. Пройдёшь по коридору до упора, повернёшь направо и сразу же упрёшься в кабинет шефа. Смело заходи, общайся, улыбайся. Постарайся его обаять, а также уверить, что ещё с самой младенческой колыбели всерьёз мечтаешь об увлекательных путешествиях по Прошлому и Будущему. Если получится, то Гринберг обязательно возьмёт тебя на работу. Потом оформишься: заполнишь с десяток хитрых анкет, подпишешь целую кучу всяких и разных обязательств о неразглашении, пройдёшь строгую медкомиссию, а также прослушаешь подробный и нудный инструктаж. А после этого — милости прошу в мою лабораторию. Будем усердно и вдумчиво работать-экспериментировать. За правой дверкой, как раз, он и располагается — наш научно-исследовательский блок… Всё, юный коллега, иди, не теряя времени. Потом пообщаемся… Удачи!