— Это так… но наполовину! О другой причине моего присутствия вы непременно узнаете, но позже! — пообещал нам вампир.

— Ты хоть бы назвался ради приличия! Должен я знать имя той сволочи, что мой облик упёрла! — проговорил зло Сергей.

— Меня зовут Лэбриэль — я действительно послан Змеем и я действительно… скажем так любитель кровушки. Простоите, поболтал бы ещё да дела-делишки! Не скучайте! — и этот гад клыкастый исчез с того места, где стоял.

Я начал обдумывать, как нам выбраться из сложившейся ситуации.

Стася

Я обошла каждый сантиметр дворца — не нашла милых друзей. Мне в поисках помогают Настя и Дэн. Настя расспрашивает слуг и охрану — не видели ли те Ари и Мраку, а Денис пошёл в город — будет искать там. Я стою посредине огромного дворцового коридора и тяжко вздыхаю, попутно думая, где я еще не была в поисках друзей и кого не спрашивала.

— Ты чего такая грустная? — раздалось у меня над ухом. Я вздрогнула вырванная резко из раздумий. Меня так переполошила Светозара. Её только не хватало! Она бесила своей вычурной безупречностью, даже, когда у меня было всё хорошо, а в эту особо тягостную минуту — я б её послала куда подальше, так нестерпима она была мне.

— Мои мелкие пропали! — без предисловий сказала я, отчаявшись совсем разыскать их. Моё раздражение вызванное появлением Светозары потухло, когда я вспомнила о пропаже.

— Что? Тот миленький, рыжий пернатый и пушистый зубастик? Когда? Как? Их ищут? — взволновалась внезапно Светозара, как за своих близких родственников, при упоминании о пропаже моих подопечных. Я на неё уставилась во все глаза.

— А ты чего так разволновалась? — я конечно не хотела грубить, но это само собой как-то вышло, из-за великого удивления от ее реакции и слов.

— Ну как же? Я их полюбила с первого взгляда — такие забавные! Также для меня кажется ужасным то, что они пропали и могут быть в опасности! Ведь Ари и Мрака такие маленькие! Беззащитные. Знаешь… я помогу тебе на их найти! — взяв меня за обе руки, ответила Светозара, заглянув доверительно в глаза.

— Правда? — я радостно. Да, я ее недолюбливала, но ради малышни готова пойти на компромисс со своей неприязнью. Я на все готова, лишь бы найти их.

— Да! Пошли! — и меня потащили куда-то за руку.

Мы сидели у меня в комнате, на полу. Светозара развернула перед нами карту Аскардии и, проговорив слова на неведомом языке, велела ждать.

— Скажи… а ты ничего не заметила странного в поведении Сергея? — внезапно спросила ведьмочка, нарушив тишину.

— В смысле? — оторвала я удивлённый взгляд от созерцания карты.

— Тебе его поведение кажется не типичным для… Сергея? Мне да! Смотри, он перестал за мной увивать — не скажу что я этому не рада, но это странно! Потом он начал дезориентироваться во дворце: путал свою комнату с комнатой прислуги или… хм… уборной, прости великая Синваррэ! А ведь до этого Сергей идеально ориентировался в Золотом Луче! Он же вырос в этих стенах! А как-то он забыл как зовут Геврасия! И это далеко не весь перечень его погрешностей, — доверительно сообщила Светозара, взглянув насторожено мне в глаза.

— Честно говоря, заметила! Знаешь, иногда, как взгляну на Сергея то… — наклонив свой стан ближе к Светозаре, ответила я.

— Что? — начала нервно перебирать пальцами золотые локоны Светозара.

— Вижу Змея! Или кого-то о-очень похожего на этого чешуйчатого бесстыдника! — шёпотом отчего-то продолжила я.