– Один образец готов, с ним уже совершили с дирижабля несколько прыжков. Изначально парашют выкидывали из корзины, с привязанной веревкой, которая, натянувшись…

– Понял, – перебил я его. – Результат, как понимаю, нас устраивает?

– Да, все вышло отлично, – ответил Терешкин, в потом спросил: – А можно я сегодня Екатерину Макаровну куда-нибудь приглашу?

– Ну так у меня-то чего спрашивать? Вы с ней много общаетесь и каждый день видитесь, а я – намного реже. Сами решайте, – махнул рукой и потянулся к зазвонившему телефонному аппарату.

Узнав, кто желает меня услышать, кивнул своему главному конструктору, что разговор нащ окончен, и он может идти. К большому сожалению, связи с Крымом почти нет, обмениваемся информацией с помощью курьеров, да и то редко. Дорога неблизкая, а мятежники устроили на захваченной территории какое-то подобие концлагеря. Со мной пожелал переговорить лично гос… товарищ Чернов. Пару попыток провести переговоры главный эсер уже предпринимал, но мы с ним ни до чего не договорились, да и не могли. Эсер желал получить наше вооружение, предлагал большие деньги и новое соглашение, где Сибирь образует союзное государство с империей. Кстати, до сего момента мятежники так официально и не объявили, какая в их подчинении территория, и как их следует называть. Продолжают настаивать, что создают республику. Анзор докладывал, что дерутся внутри своей партии, как пауки в банке, пытаясь власть поделить, и только фигура Чернова незыблема. Мне даже приходила в голову мысль устранить Виктора Михайловича, да побоялся, что придет кто-то вообще без всяких принципов.

– Иван Макарович? – прозвучал в трубке голос эсера.

– Да, слушаю вас, господин Чернов, – ответил я, специально сделав ударение на препоследнем слове.

– Не признаете наши устои, – хмыкнул эсер. – Ничего, время все расставит по местам.

– Посмотрим, – сухо произнес я и достал портсигар.

Последнее время стараюсь курить как можно меньше, но папиросы слишком быстро заканчиваются.

– Ситуация складывается следующим образом, – произнес мятежник довольным голосом. – Численное превосходство армии эсеров над вашими солдатами – чуть ли не втрое. Если не верите, можете расспросить своего советника – его же Анзором кличут? Он из бывших воров, которые никогда со своим ремеслом не разлучатся. Так вот, территория Крыма мешает нам выполнять стратегические задачи, но и направить туда большинство войск не можем, пока есть угроза в вашем лице и стоящей за вами Сибири. Мое предыдущее предложение в силе, но если вы его вновь отвергнете, то придется мне отдать приказ и подчинить территорию, которую вы считаете своей.

Хм, он настолько самонадеян? Даже если у него под ружьем в три раза больше солдат, в достатке тяжелой артиллерии, то где же те офицеры, которые открыли бы ему глаза, что атаковать с таким превосходством бессмысленно. Обороняться всегда легче!

– Другими словами, – уточнил я, – вы объявляете мне ультиматум и грозите войной? А не боитесь, что приму вызов, а меня еще и войска императрицы поддержат?

– Нет, последнего не боюсь, да и первого тоже, – усмехнулся Чернов. – Ваши солдаты при первом же боестолкновении большей частью перейдут на нашу сторону, и штыки обратят против своих офицеров!

– Посмотрим, – скептически заметил я. – Ультиматум не принимается. Мы в любом случае собирались покончить с мятежом. Так что еще можете вымолить себе прощение, если сложите оружие и покаетесь.

– Разговор зашел в тупик, – сделал якобы расстроенный голос Чернов. – Что ж, вы горько пожалеете.

Он не стал прощаться, связь оборвалась. Я повесил телефонную трубку на рычаг и посмотрел на стол, где рассыпались крошки табака из смятой пальцами папиросы. Достал из портсигара целую и закурил глубоко затянувшись. Выпустил табачный дым к потолку и задумался. Ждать ли нападения мятежников или попытаться нанести удар на опережение? Самолеты для прикрытия бронетехники еще не готовы; если я правильно понял Терешкина, то ему потребуется два или три дня. Нет, минимум неделя, двигатели необходимо обкатать, а потом сделать несколько пробных вылетов. Черт! Времени нет!

– Иван Макарович! Мне дозвонился градоначальник Нижнего Новгорода, у вас линия была занята! – заглянул ко мне возбужденый адъютант.

– Что-то произошло? – озадачился я. – Савелий Петрович, вы толком говорите!

– Час назад перед городом сосредоточились силы мятежников, – быстро проговорил мой адъютант, – а двадцать минут назад начался артобстрел! Войска эсеров собираются штурмовать, и их намного больше, чем защитников. Не продержится Нижний Новгород! Да и в самом городе начались перестрелки, похоже, мятежники оказались среди солдат или группами заранее проникли, готовя переворот!