Я рассказал ей про диплом. Валентина Михайловна только засмеялась:
— И вам это надо? Вы — звезда, вы уже состоялись, мы вам отдали все, что могли!
Но потом начался серьезный разговор. Я уверил ее в том, что мне действительно важно закончить цирковое училище и получить диплом официально, как я обещал маме.
— Ну мама — это святое. Но вы понимаете, что это невозможно? У нас в практике такого не было, вы, наверное, самый долгий студент в истории учебных заведений России…
Тут уже засмеялся я:
— Я не «народный» и не «заслуженный», но могу с удовольствием носить такое звание — Самый Долгий Студент в истории учебных заведений страны!
Потом мы пили кофе, и я рассказал ей все. Как поступал, учился, как получил травму, и меня отчислили за профнепригодность, как потом жил, работал…
Валентина Михайловна сказала, что сходит в министерство культуры, попросит для меня разрешение на восстановление, но обещать ничего, естественно, не может.
И вот однажды в моем доме раздался звонок. Валентина Михайловна пригласила прийти к ней на разговор.
— Александр, нам дали разрешение для вас. Правда, есть одно «но». Прежде чем получить диплом, вам придется отучиться год на четвертом курсе.
Я горячо заверил директора, что готов снова стать студентом!
И год я ходил в училище. Вспомнил студенческие годы. Это оказалось очень классно: быть стариком среди молодежи, учиться, будучи именитым. Все тебя уважают, узнают, с тобой здороваются мальчики и девочки…
Ну а потом мне пришлось вместе с этими молоденькими, талантливыми ребятами сдавать экзамены. И, кстати, не кому-нибудь, а моим же педагогам, некоторые из которых, слава богу, были еще живы и работали в училище. Один из них, мой любимый Евгений Петрович Чернов, ужасно стеснялся, когда я сел перед ним, чтобы отвечать. Я просто чувствовал, как ему неловко! Тогда я взял ситуацию в свои руки:
— Так, Евгений Петрович, давайте будем серьезными. Я сдаю вам экзамен!
— Ну перестань! Что ты мне скажешь? Ну вот такой, например, вопрос — ты же его не знаешь?
Ха! Я не знаю? Отвечаю на честную, твердую пятерку. И вижу, как Евгений Петрович просто меняется в лице. Вот это дорогого стоило. Человек, который посвятил всего себя училищу, студентам, который имеет свою профессиональную школу актерского мастерства, он написал труды, по которым мы учились, последователь Станиславского и Немировича-Данченко. И до сих пор преподает, дай бог ему здоровья.
Итак, я сдал экзамены, получил право выйти на диплом. А дипломная работа — это самое важное для студента. Это твой отчет за труд педагогов. Именно они вкладывают в тебя, совсем молоденького, знания: о цирке Чинизелли, греческих мифах, «Одиссее», истории советского цирка… До поступления ты знал некоторые имена и жанры, но не имел представления о том, как это все устроено внутри. И, конечно, школа циркового искусства имени Карандаша, Михаила Румянцева — это великая школа.
Итак, диплом. Для меня эта защита была все-таки не тем, чем являлась для любого другого выпускника училища. Это — мастер-класс для абитуриентов, студентов, которые пришли и смотрят на результат труда педагогов за четыре года. Показать надо было не на пятерку, и даже не на «шестерку». Требовался высший пилотаж, как парад самолетов над Красной площадью, как проход Таманской дивизии — только так я должен был выступить. Трудно. Безумно волнительно. Это не сольный концерт Пескова — три часа с антрактом. Нет.
Я звонил Валентине Михайловне: «Скажите, а сколько должен быть диплом по времени?» Она говорит: «Ну пол часика хватит». Перезваниваю: «Мне полчаса не хватает, у меня 40 минут». — «Ну хорошо, пусть будет 40». — «Ой, нет, 45…» После очередного звонка она сказала: «Саш, работай уже, сколько ты хочешь, ну сделай праздник людям, и все. Будет диплом». Этими словами она буквально окрылила меня. Я мог работать неограниченно по времени и показать все самое лучшее!
В тот день в училище циркового и эстрадного искусства в моем исполнении блистали великая Эдит Пиаф, не менее великая Алла Пугачева, Валерий Леонтьев и многие-многие другие. Отработал блестяще, что там говорить. Я купался в этом ощущении какого-то неописуемого восторга — возможности возврата в студенческие годы. В тот день я помолодел на 20 лет. Настоящая машина времени, я в ней побывал, господа. Публика ликовала. Конечно, мне поставили «пять».