— Чем опечален? — прозвенел у него над ухом женский голос. Олег обернулся. Девица. Взрослая, но молодая, на вид чуть больше двадцати. Негритянка. Судя по ярко-голубым глазам и смешному головному убору, она происходила с планеты Толот, как мастер-джедай Ади Галлия из Первого Эпизода.

— Так, мелкие неприятности, — ответил Олег. Девушка покачала головой:

— Совсем не мелкие. У тебя что-то серьёзное, я чувствую. Расскажи, может, придумаем, как тебе помочь.

Открытый, добрый взгляд, мягкая улыбка… Олегу так или иначе хотелось с кем-нибудь поговорить, почему бы не с этой незнакомкой? Всё равно, через день-два он улетит и больше не вернётся, никогда её не увидит, как случайную попутчицу в поезде. Он мысленно рассуждал, а девушка ждала, участливо глядя на него.

— Ну, если коротко… — сказал он. — Я в Галактике устроиться хотел. Учиться. Пробовал и в колледж, и на верфь учеником, и на корабли юнгой. Нигде не взяли. В колледж баллы не добрал, а хозяевам только квалифицированные нужны. Теперь вот ваше руководство хочет меня отправить обратно домой.

Всё это было правдой, не полной, но правдой. Олег отчего-то знал, что с этой девушкой врать не прокатит, нужно говорить то, что есть в действительности.

— Странно, — ответила она задумчиво. — Обычно они охотно учеников берут. Ты ничего не натворил? Противозаконного?

— Вроде, нет, если не считать того, что в имперской кадетской школе учиться пытался, — невесело усмехнулся Олег.

— Что, неужели и оттуда выгнали?? — удивилась она, совсем не обидно, наоборот, в её голосе слышались интонации "да не может быть, брось, ты меня разыгрываешь".

— Не прямо так выгнали. С капитаном я не поладил. Понимаете, мне нравится его дочка, и я ей, вроде, нравлюсь, а он был резко против. Не уверен, что там на самом деле произошло, но, похоже, он стукнул, что я подрывной элемент.

— Плохо, — сказала девушка, — но не смертельно. Наоборот, скверная репутация у импов в этой компании – плюс. Ну, хочешь, я с тобой схожу, поговорю с руководством?

— Без толку, — махнул рукой Олег. — Я уже с генеральным разговаривал. Она, вроде, и не против меня взять, но, раз несовершеннолетний, без разрешения родителей нельзя.

— Так. А разрешение точно не дадут?

— Точно. Легче Хот вскипятить, чем уговорить мою маму.

— Да, дела. Послушай, я здесь тоже гость, но, возможно, смогу тебе помочь. Идём-ка со мной. Меня Катуни зовут, а тебя?

— Катуни? — улыбнулся он. — Забавно. У нас дома река так называется. Меня Олег.

— Ну, пойдём, Олег.

Девушка привела его на небольшой транспортный корабль, тоже, кстати, имперского типа – "Карич", такие использовались для ближних перевозок и сейчас постепенно заменялись унифицированным семейством челноков на базе Т-4. По внутреннему интерьеру было заметно, что это не временное пристанище, а постоянный летающий домик для нескольких разумных существ.

— Это – мои подруги, Ашла и Веда, — представила Катуни двух своих товарок. — А это Олег.

— Очень приятно, — сказала Веда. Она была обычным человеком, таким же, как Олег, можно даже сказать, с простоватой внешностью, хотя и симпатичная. Вторая девушка, того же вида, что инопланетянки на корабле майора, улыбнулась и кивнула. Как же, чёрт, назывались эти существа?? Нет, упорно не впоминалось.