Как только мозг понял, что вы в опасности, он посылает нервные сигналы вниз по спинному мозгу в надпочечники и просит их высвободить гормон адреналин. Когда он выбрасывается в кровь, учащается сердцебиение и повышается давление. Кроме того, вы дышите чаще и получаете тем самым насыщенную кислородом и энергией кровь, которая снабжает ими мышцы и мозг. Еще печень увеличивает содержание сахара в крови, чтобы подготовить вас к действию. Без реакции на стресс наш вид не выжил бы.

Под «сплетником» таламусом расположен гипоталамус. Гипоталамус в свою очередь контролирует гипофиз, похожий на два маленьких яичка, подвешенных под мозгом.

По приказу гипоталамуса гипофиз высвобождает гормон, запускающий синтез в надпочечниках еще одного гормона стресса, а именно кортизола.

Кортизол важен для реакции на стресс тем, что поддерживает высокий уровень сахара в крови, а также высокое давление, что помогает нам убежать от опасности.

Причины возникновения стресса могут быть самыми разными – от повседневных ситуаций вроде длинной и медленно двигающейся очереди до крупных событий, таких как прибавление в семье или природные катаклизмы. Стресс перед экзаменом по химии полезен, потому что помогает сконцентрироваться, забыть про соблазны и поднажать. В целом реакция на стресс – отличная штука в краткосрочной перспективе.

Однако повышенная реакция на стресс, длящаяся неделями или годами, вредна. Высокое давление вместе с повышенным содержанием жиров и высоким уровнем сахара в крови увеличивают риск инфаркта или инсульта. Одно исследование показало, что у студентов-медиков в крови было на 20% больше жиров перед экзаменом, чем после него. У бухгалтеров повышалось количество жиров в крови и, следовательно, возрастал риск образования тромбов в дни, предшествующие сдаче бухгалтерских отчетов.

Но стресс влияет не только на давление, жиры и сахар в крови. Кортизол повреждает и убивает нейроны в , а ведь эта область мозга важна для памяти.

Из-за кортизола мозг стареет быстрее.

Гормон стресса кортизол с кровью доставляется обратно в мозг и действует на внутриклеточные рецепторы нейронов. В нейроны начинает попадать больше кальция, в результате им становится легче отправлять сигналы, в конце концов они возбуждаются так сильно, что умирают.

Совсем избежать стресса не получится. Всегда может случиться что-то непредвиденное, нежелательное, и нам придется адаптироваться к новым условиям. Как мы воспримем ситуацию и как долго позволим ей мучить нас, зависит от многого. Люди с позитивным отношением к жизни обычно живут дольше и счастливее, чем их ворчливые соседи. Гнев и наши стратегии с ним тесно связаны со стрессом. Стресс может оказаться настолько сильным на самом деле, что отнимет у человека жизнь, для чего у него есть куча возможностей. Кроме повышения давления, уровня сахара и жиров в крови, стресс парализует иммунитет. Те, кто не зацикливаются на , успокаиваются и смотрят на жизнь позитивно, живут дольше пессимистов. Будьте позитивны, меньше поддавайтесь стрессу и наслаждайтесь жизнью.

Однажды рано утром я сидела в лаборатории и исследовала мозг своих крыс, как вдруг зашел один коллега и сказал «привет». Во-первых, я не ожидала, что кто-то придет, и, во-вторых, я была так сосредоточена, что не слышала, как он вошел. Как бы то ни было, в результате я вздрогнула и уронила мерный цилиндр на пол. Коллега лишь сухо заметил, что если я так реагирую, то больше он здороваться со мной не будет.

Рисунок 18. Правое полушарие мозга в разрезе, с фрагментом, показывающим важные для эндокринной системы организма структуры. Гормоны стресса, среди прочего, действуют на надпочечники, которые тоже освобождают собственные гормоны стресса

В таких ситуациях мне хочется отругать свое миндалевидное тело. Из-за него я проливаю горячий кофе каждый раз, когда происходит что-то неожиданное, или провожу ручкой длинную линию до самого края листа. Вздрагивать – совершенно спонтанная реакция. Я не успеваю даже понять, что этот резкий звук – всего лишь «привет». Ведь миндалевидное тело – часть нашего более примитивного мозга. , с я теснее всего сотрудничаю в исследовательских проектах, всегда немного шумит, прежде чем приблизиться, чтобы опыт, который я провожу, не сорвался.

Но испуг – ничто в сравнении с панической атакой. Те, кто пережил паническую атаку, знают, что это одно из худших состояний, которые может испытать человек. Мозг нажимает на кнопку, и весь организм реагирует на сигнал тревоги. От страха у вас давит в груди, сердце стучит как бешеное, голова кружится, и вы чувствуете себя так, будто сейчас упадете в обморок. Паническая атака может наступить, когда вы меньше всего ее ждете, и миллионы людей оградили себя от панических атак, избегая мест и ситуаций, которые могут вызвать страх. Многие из тех, у кого однажды случилась паническая атака в продуктовом магазине, начинают избегать всех продуктовых магазинов или мест скопления людей. Миндалевидное тело находится у самого кончика (см. рис. 17), с которым они слаженно работают вместе. Благодаря вы помните, как недавно стояли в очереди на кассу и вам , и самой мысли о том, что это может повториться, достаточно, чтобы активировать миндалевидное тело. Тогда у вас появляется страх перед панической атакой.

Страх – естественное чувство. Страх сохраняет нам жизнь. Благодаря ему мы держимся подальше от огня или темных переулков в криминальных районах города. В основном именно из-за миндалевидного тела в височной доле у туристов, подходящих слишком близко к краю скалы в , потеют ладони. Если бы у людей не было миндалевидного тела, пришлось бы сделать ограждение и расставить предупредительные таблички по всему периметру . Миндалевидное тело защищает нас.

В отличие от антидепрессантов большинство препаратов могут вызывать привыкание и лекарственную зависимость, а также повышенную сонливость. Однако не только лекарственные препараты способны помочь, если вдруг в какой-то период жизни вас стали мучить сильные приступы тревоги.

Мозг пластичен, и когда вы обучаетесь, он меняется.

Симптомы тревоги не будут так пугать, если вы поймете, в чем их причина, и многие формы психотерапии как раз и нацелены на то, чтобы клиенты перестали бояться тревоги, избавились от страха перед паническими атаками и не изолировали себя от окружающих.

Говорят, лучше , чем , и скептично настроенный и осторожный мозг заботится о том, чтобы мы лишний раз не подвергали себя риску. Правда, иногда мозг может быть слишком бдительным.

Некоторые люди каждый божий день чувствуют, как мозг готовит их к бегству или борьбе не на жизнь, а на смерть, даже когда нет никакой опасности.