Во-от, теперь узнаю своего начальника, а то молчал и непонятно было, чего от него ожидать! Между тем Лингвист продолжал надрывать голосовые связки:

— Вот скажи мне, Эрин, каким образом ты умудрилась облажаться на задании класса С?! Ты же, мать твою, одна из лучших работников нашего департамента! Высокие баллы по дипломатии, гибкость мышления, находчивость и смекалка, нетрадиционные решения даже самых трудных задач… Кажется такую рекомендацию о тебе дала военная академия, направляя к нам в департамент? И где это?! Где, я тебя спрашиваю?! Вместо того, чтобы вести себя как мышь и выполнять свою основную задачу, ты крутила задницей перед всей элитой Алкона, а потом ещё удивляешься, с чего это тебя решили умыкнуть?! Какого демона ты не нанесла специальный грим, необходимый на всех заданиях в государствах с жестким патриархальным строем?!

На последней фразе я досадливо скривилась. Действительно, мой косяк, что собираться в поездку я начала за несколько часов до вылета, потому просто забыла положить необходимые средства в свой багаж. Кто ж знал, что у них настолько дикие мужики?! И вообще:

— Шеф, а в чем проблема была отправить на это задание кого-то из наших мужчин?! Почему меня никто не предупредил, что там НАСТОЛЬКО любят женщин?!

Возмущалась я искренне, и, наверное зря, потому что это только сильнее взбесило мужчину. Миг, и в мою сторону полетела папка с какими то документами, от которой уклонилась я чисто на рефлексах.

— Так ты ещё и информационный файл до конца не прочла?! Марлисс, я тебя сейчас сам прибью!

Тут да, тоже мой косяк, но какие придурки составляли этот файл, впихивая всю самую важную информацию в конец?!

Начальство, меж тем, рвало и метало:

— Да если бы ты хоть немного интересовалась тем, что происходит вокруг тебя, знала бы, что помимо тебя ещё троим мужчинам дали задание выучить алконский! И ты единственная справилась за столь короткий срок! И что по итогу?! Нужное нам соглашение так и не было заключено, Алкон уже вторые сутки шлёт к нам письма с предложениями перекупа такого «замечательного» и «очаровательного» специалиста, как ты, высшее начальство недовольно, и если б не моя протекция, летела бы ты сейчас на какую то отдаленную глухую планету изучать язык аборигенов!

Новая информация удивляла. Чтобы шеф, да вступился за меня?! Звучит как бред моего воспалённого сознания. Да с чего бы ему заступаться за меня перед собственным начальством, я ведь обычный специалист!

Полюбовавшись, на мое откровенно офигевающее выражение лица, Лингвист резюмировал:

— Ну точно дура. Марлисс, тебя что так удивляет?! Ты один из немногих моих спецов, чьи возможности позволяют изучить другой язык за неделю, когда как обычным людям на это требуются месяцы упорной работы! Двадцать три миссии, ни одной заваленной. Конечно я за тебя готов грызться с собственным начальством! — но, полюбовавшись на мое ещё больше офигевшее лицо, шеф неоднозначно предложил, — Ты бы сходила на какие-нибудь ваши женские курсы по самооценке, а то тошно видеть, как такой специалист в шоке, от того, что его заслуги признают. Все, надоела ты мне, топай давай отсюда, и чтобы неделю тебя в нашем департаменте не видел!

— Это что, недельный отпуск?! — не поверила я своим ушам, — А за что, стесняюсь спросить, мне такое счастье?

— Это больничный, — любезно просветили меня, — А ещё мне нужно, чтобы ты не появлялась перед глазами нашего прямого начальства, а то, в противном случае, ни одно мое слово не спасёт тебя от командировки в глушь галактики. Из-за вашей выходки придётся заново налаживать отношения с Алконом, хотя на это уже угробили парочку лет!

Впечатлившись размером подставы, что подкинула департаменту, я послушано направилась к двери. И правда, лучше пока здесь не появляться, чтобы лишний раз не провоцировать никого. Обидно конечно, что хоть особо моей вины в произошедшем не было, отдуваться придётся все же мне. Но лучше так, чем командировка на какую-нибудь отсталую планету под предлогом изучения языка местных жителей и пополнения нашей базы.

Начало больничного я отметила с размахом. Моя служебная квартира, выделенная мне за пять лет усердной службы в департаменте, находилась на сто пятнадцатом этаже в самом центре города. Все соседи представляли собой таких же специалистов разных служб Маркарта, потому скучать мне обычно не приходилось. Вот и сейчас, сидя на барной стойке и попивая крепкую настойку на каких то ягодах, я без стеснения жаловалась своей соседке, подруге, а также по совместительству нашему психологу Яриэлле, на несправедливость мироздания:

— Нет, ну ты представляешь, я ведь всего то не хотела замуж за этого образчика мужественности и авторитарности, а по итогу обозлилось начальство именно на меня, а не на этих демонов, что посмели наколоть такого важного специалиста как я какой то дрянью! Вот, а ты что на моем месте сделала бы?!

Высокая сероглазая красавица, волосы которой последний месяц были выкрашены в модный цвет весенней сирени, флегматично пожала плечами и ответила:

— Применила бы последние разработки нейро-лингвистического программирования или гипноза. Не думаю, что на этой планетке известны техники защиты от столь редких психиатрических техник. А там, либо внушила отвращение к себе, либо просто попросила сопроводить меня до космолета. Но вряд ли бы я оказалась в подобной ситуации. Перед каждым своим заданием я несколько дней изучаю психотип того контингента, с которым придётся работать, после чего корректирую своё поведение под привычную им модель, чтобы не вызвать бурного интереса, как это сделал ты! Ах да, а ещё я всегда беру с собой средства маскировки внешности, что опять же, не сделала ты!

От справедливо укора я лишь поморщилась и в очередной раз отпила из своего бокала.