– Нет, лишь на время, ведь я была ещё так молода… Пару лет назад я плавала на корабле, владельцами которого была пара человек. У одного из них была дочька. И я влюбилась в неё. Влюбилась безумно. Она упросила своего папу разрешить ей отправиться со мной в очередное плавание. Тогда я впервые командовала кораблём. Некоторые девушки считают, что океан освобождает от любых правил морали. Именно к этой категории и принадлежала моя возлюбленная. А возможно, я лишь воображала, что у неё имеются какие-то моральные устои. На корабле она вела себя неподобающе, и из членов команды не устоял никто. Однако и этого оказалось мало: во время стоянок она начала таскать к себе в койку парней с берега. Естественно, по возвращении домой она пожаловалась папе, что я её оклеветала, и тот выгнал меня с работы. В наше время парусников осталось немного. Поэтому после того случая меня долго не брала к себе ни одна фирма. Когда же мне удалось наняться на корабль, я дала себе клятву никогда не увлекаться ни одной девушкой.

В голосе капитанши звучали ярость и горечь. Дебора могла только догадываться, сколько мужества понадобилось этой особе, чтобы оправиться от страшного удара. Это объясняло многое: например, почему всегда уверенная в себе, она становилась столь уязвимой, когда дело касалось девушек.

– Тео, но я же – не она! Я – это я! Разве ты не знаешь, что я люблю тебя и не хочу покидать!

Дебора постаралась вложить всю силу любви и нежности в свои слова. Однако когда капитанша вновь заговорила, Дебора поняла, что менять собственное решение она не намерена.

– Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ведь появился реальный шанс на твою успешную карьеру, и его нельзя упускать. Ты ведь всегда хотела быть танцовщицей!

– Нет. Этого хотела моя мама. Я желала бы провести всю свою жизнь возле тебя на этом корабле.

– Корабль – не место для девушки, – упрямо повторила Тео.

– Почему ты не хочешь хотя бы попытаться! Или дать возможность мне проверить себя? Или ты не придаёшь большого значения тому, что случилось между нами?

Тео слушала молча, однако на её лице было по-прежнему упрямое выражение. Дебору уже стал овладевать гнев.

– Чёрт с тобой! Ты меня не стоишь! – горько воскликнула девушка и кинулась вниз по сходням на пристань, чтобы капитанша не видела её слёз.

Жизнь уже не раз преподносила Деборе горькие уроки, но такого она ещё не получала.

Ночь брюнетка провела в квартире на берегу, оставив дверь незакрытой. В сердце ещё теплилась надежда, что Тео придёт и они опять будут вместе. Только ночь прошла, а она так и не появилась.

***

На следующий день Дебора дала согласие сниматься в роли танцовщицы.

Формальности оказались недолгими, и она, покончив с ними, отправилась на парусник.

Тут предстояло набраться смелости и объявить всем о своём уходе. А потом – попрощаться. Дебора крепко обняла каждую, едва сдерживая слёзы. Морячки смущённо глядели на брюнетку. Но все уже догадались, что случилось, и, когда Дебора прощалась с Теоной, та почувствовала на себе не один осуждающий взор.

– Я бы хотела держать эту квартиру до конца съёмок, – тихо сказала Дебора и с болью в голосе добавила: – Конечно, если ты не хочешь поселить там ещё кого-то!

– Не говори ерунды! – резко ответила Тео.

– Дверь будет всегда открыта, и если ты передумаешь… – Дебора не договорила и с грустью поглядела на неё.

– Извини, Дебора, – Тео побледнела и прикусила губу, – но я хотела бы, чтобы ты знала: это были самые счастливые дни в моей жизни.