Дальше погнали до самого хутора Нижнего — маленького населенного пункта на пару сотен семей. Однако, добравшись до разрушенных колхозных амбаров, повернули не направо, к хутору, а налево, к рыбным озерам, принадлежавшим когда-то колхозу.
Озера мы проехали высокой дорогой. Сами водоемы распростерлись внизу двумя гладкими зеркальными блюдцами. К ним отсюда вела пологая грунтовка, однако мы проехали и ее.
— Вон там, видишь? Дикая рощица, — сказал Степаныч.
— Ну.
— Остановись где-нибудь поближе. Дальше пешком.
Я свернул с забытой грунтовки, остановил пассат по треть колеса в зеленевших луговых травах. Покидая машину, мы взяли лопату, Степаныч забрал свой холщовый мешок и коробочку с прицелом.
— Надо сразу пристрелять снайперку, — с какой-то горечью в голосе сказал он. — Ты ведь не пробовал из плетки стрелять?
— Нет, — признался я.
— Тогда я сам, — грустно сказал Степаныч. — Сам попробую.
— Спасибо, Степаныч, — положил я ему руку на плечо.
— Надеюсь, твоя затея того стоит, — сказал он, глянув на меня блестящими глазами. — Ты, кстати, стрелка нашел? Кто возьмет в руки винтовку?
— Я возьму, — сказал я.
Степаныч потемнел лицом.
— Ты ведь никогда не стрелял. А СВДха — это тебе ни пистолетик. Бандура такая, что запаришься таскать. Да и для стрельбы навык специальный нужен. А патронов у меня всего ничего. Часть уйдет на настройку прицела. Останется, дай бог, штук семь.
— Отлично, — я улыбнулся. — Нам, для мясуховских, понадобится только один выстрел. Если, конечно, сделать его правильно. А так, выходит, что на тренировку останется целых шесть патронов.
— Я бы на твоем месте не стал стрелять, — проворчал Степаныч.
— А кто еще? — Посерьезнел я. — Мой план и правда — большой риск. Если провалюсь, придется быстро уходить, чтоб не поймали. А поймают — убьют на месте. Никем из вас я так рисковать не могу. Мой план, мне его и выполнять. Нет, Степаныч, даже не пробуй меня отговаривать. Я решил.
Степаныч помолчал полминуты, потом с кислой улыбкой выдал:
— Застрелят — домой не приходи.
— Договорились, — также криво улыбнулся я.