Стало неприятно. Я втянула сквозь плотно сжатые зубы горячий воздух пустыни.
Ты едва не попалась на крючок, Газаль. Поверила, что у тебя появился друг. Никто из этой семьи никогда не был и не будет другом!
— Я подумала, что бы вы чувствовали, если бы у вас была дочь. И если бы её точно так же похитили и увезли в неизвестном направлении…
— Газаль, зачем ты пытаешься обидеть меня? — печально отозвался эмир. — Ты мне как дочь, которой у меня никогда не было. Я видел тебя своей невесткой еще тогда, когда мы впервые заключили союз с Давудом. Мне жаль, что я дал подобное слово, но я все еще верю в то, что ты подаришь моему сыну детей, а мне — внуков. Что однажды вы будете благодарить Аллаха за тот миг, когда оказались лицом к лицу. Вспоминать с улыбкой ваше, надеюсь, недолгое противостояние.
— Обидеть вас? — я горько рассмеялась в черную куфию.
Горячий ветер гнал по равнине сплетенные клубы пустынной растительности. Где-то высоко кружили соколы, и мне их молчаливое ожидание добычи с высоты показалось триумфом Кемаля, который не может дождаться ночи.
— Обидеть, шейх Асир? Вы сказали, что война с моим отцом началась тогда, когда стало известно о его причастности к работорговле. Но чем вы лучше него? То, что я успела увидеть всего лишь за сутки здесь, открыло мне глаза на многое! У вас процветает рабство и варварские обычаи! Именно поэтому я здесь, чтобы ваш сын без труда сломал мой нрав!
— Газаль, дочь моя, — горячая отповедь удивила эмира. — Племена туарегов испокон века берут рабов в набегах. Объединив их под своим началом, я оставил их традиции нерушимыми. Но вести торговлю…
— Не надо мне говорить о том, что это чужие традиции! Ведь вы отошли не так далеко от них… — стало трудно дышать. Я понимала, что приближается истерика.
Не успели слезы смыть кошмар первых суток, на меня обрушился новый. Мало мне было понимания, что тело жаждет ласк и поцелуев Кемаля, так еще и шейх не собирался мне помогать. Его доброта была продиктована той же целью: сломать меня.
— И пожалуйста… — чтобы не закричать и не оскорбить почтенного эмира самыми последними словами, прошептала я, — никогда больше не называйте себя моим другом!..
Глава 4
Пустынный сокол описал круг в полете высоко в небе, чтобы камнем упасть за черту барханов.
Солнце раскалило пустыню добела. Верная смерть ждала того, кто рискнёт пуститься в путь в полдень. Другое дело я. Пустыня была моим домом. И она умела скрывать то, в чем я боялся признаться сам себе.
— Мой шейх, никто не ищет твою пленницу, — Саид коснулся тегельсмута[2]. Несмотря на слепящее солнце, он, не мигая, вглядывался в горизонт.
— Отец был беспечен, когда приехал сюда. Висам Аль-Махаби не глупец. Надеюсь, он просто не рассматривает нашу семью как виновников ее похищения.
— Мои люди перехватят его в пути. Бойцы пустоши Скорпиона перебьют наемников поодиночке, а что делать с твоим другом из прошлого, реши сам. Убить или…
— Я не хочу его убивать. Я люблю его сестру и смерть Аль-Махаби — не лучший способ добиться покорности и взаимности. Но это может сыграть мне на руку.
— Нам пора возвращаться, — Саид криво усмехнулся. — Эмиру Асиру не понравится, если я не стану тенью твоей высокородной рабы. Да и люди в поселении всё ещё жаждут ее крови за покушение на жизнь шейха. Не думаю, что их прогулка будет длительной.
— На закате, как только отец покинет нас, ты приведешь ее в мой шатер. Мешать мне у тебя ведь не было указания?