— Я просто… хочу попасть внутрь, прежде чем они отзовут мое приглашение.

Он смеется.

— Они этого не сделают. Ты моя гостья.

Я на мгновение прикусываю нижнюю губу, прежде чем вздохнуть и снова повернуться к нему. Сейчас мы находимся в фойе отеля. Остальная часть его окружения все еще общается с женщиной снаружи, так что, если не считать нескольких человек, слоняющихся тут и там, мы относительно одни.

— Прошу прощения. Я не хотела устраивать сцену. На самом деле не ожидала, что возникнут проблемы с входом.

Он засовывает руки в карманы смокинга и пожимает плечами.

— Это шикарное мероприятие. На таких мероприятиях всегда пристальная охрана. — Затем он приподнимает бровь. — Ты регулярно посещаешь вечеринки?

Краснею и качаю головой.

— На самом деле я пришла сюда в надежде увидеть тебя. Ну… познакомится с тобой. — Потом я кое-что вспоминаю и хмурюсь. — Там, снаружи, ты узнал меня. Как?

В детстве мы с мамой очень старались, чтобы мои фотографии не попадали в интернет, и с тех пор я придерживаюсь этого правила, сохраняя крайне скромный профиль больше по привычке.

— Ну, из очевидного, ты очень похожа на Кэтлин.

При упоминании моей матери у меня сразу же сжимается горло, и в уголках глаз неожиданно появляются слезы. Так давно никто не произносил ее имя вслух.

Александр замечает мою реакцию и хмурится.

— Это был искренний комплимент. Твоя мать была красавицей, и ты очень похожа на нее.

— Спасибо, — выдавливаю я едва слышно.

— А еще… — он нахально улыбается, вероятно, пытаясь поднять мне настроение. — Должен признаться, что пару раз наводил о тебе справки. Найти информацию о тебе трудно, но это не невозможно. Эммет думает, что я смешон, но ничего не могу с собой поделать. Мне всегда было любопытно.

Значит, мы родственные души. Приятно осознавать, что я не одинока в своих бесконечных поисках семьи Мерсье.

Дверь за его спиной открывается, и сразу же вечер настигает нас. Шум от красной ковровой дорожки заполняет фойе, и его друзья, смеясь и разговаривая, направляются прямиком к нам, стремясь вернуть своего принца. Я нерешительно делаю шаг назад, не совсем уверенная, куда идти дальше.

Мне бы хотелось, чтобы мы с Александром остались одни где-нибудь в тихом месте и могли поговорить. Хочу знать все о нем, об Эммете и об их детстве. Хочу спросить его, насколько хорошо он знал мою мать, много ли времени они проводили вместе, как одна большая счастливая семья, до того, как они с Фредериком развелись. Я представляла себе сценарий, в котором все сложилось иначе, жизнь, в которой мы вместе проводили Рождество, дни рождения, тихие воскресные вечера.

Александр с едва заметной гримасой смотрит на своих друзей, прежде чем снова повернуться ко мне.