— Я, знаешь ли, не вечен, — издалека начал отец, — а жизнь сейчас штука опасная и непредсказуемая. Даже богатство может исчезнуть в один миг, и тогда… В общем, не будем озвучивать, что будет тогда! Ты должна стать сильнее, чтобы суметь защитить себя сама. Тебе нужны настоящие тренировки, а не их глупая имитация, как было в этом твоем колледже!

— Ну не томи! — раздраженно поторопила я его я.

— Уверен, что тебе нужно поступить в Высшую Военную Академию Ишира на факультет Военной Медицины!

Я замерла, переваривая его предложение, а потом тихо произнесла:

— Но папа, туда не берут женщин, ты забыл?

— Нет, не забыл, дорогая, не забыл! — отец отчего-то вздохнул. — Я мог бы предложить тебе женскую академию, ту, которая на третьем материке, но… в нее никогда не пропустят Руэля!

Я взглянула на невозмутимо стоящего рядом киборга.

— Ты хочешь, чтобы Руэль учился вместе со мной? — озарила меня догадка.

— Вот именно! — произнес воодушевленно отец. — Мы не можем объявить миру, что Руэль — не человек! Его у нас конфискует правительство, а я не намерен отнимать у дочери друга. Скрыть его личность мы сумеем — у меня есть рычаги влияния в Академии. Он будет жить с тобой в одной комнате, как твой кузен, а учеба даст тебе наилучший курс как физической, так и военно-медицинской практики!

Я заколебалась.

— Но… как же я смогу спрятать свой пол? Это ведь так опасно — обманывать кого-то!

— Да, это рискованно. И тебе будет непросто. Но… я предлагаю тебе это, чтобы помочь осуществить твою мечту! Других путей у нас нет! К тому же, если рядом постоянно будет Руэль, я буду спокоен. Он лучший защитник из всех, кого я знаю! За четыре года в Академии ты станешь сильной и выносливой настолько, что никакие выродки уже не смогут так просто похитить тебя или причинить тебе вред!

Я посмотрела на отца. Он выглядел взволнованным и решительным. Потом я перевела взгляд на Руэля. Кузен? Я хмыкнула. Да, мне даже нравится. Интересно, как это — еще и учиться вместе с ним?

— Хорошо, папа! Я согласна!

— На что именно? — уточнил отец, а потом лукаво ухмыльнулся. — Ладно, ладно, я понял! Шучу!

Я улыбнулась в ответ.

— Спасибо, папочка!

Он обнял меня и поцеловал в лоб.

— Да, девочка моя! Чтобы выжить, нужно иногда серьезно рисковать! Но у тебя все получится, я верю! Особенно вместе с Руэлем. Он — настоящая скала…

Отец сказал это так, как будто знал о нем что-то такое, чего еще не знала я…