Военная база «Кремень-1» встретила нас неприветливыми узкими коридорами и какой-то особенной подавляющей атмосферой вокруг.
Дэйн Мортолл повел нас в жилые отсеки и ввел в одну огромную многоместную казарму где-то на двадцать коек. Я поняла, что придется спать вместе с остальными ребятами, и мне стало не по себе.
Но стало еще хуже, когда ректор начал лично распределять, кому какая достанется койка. С ужасом я поняла, что Руэль оказался на противоположном конце казармы, а меня поселили около… Макса Беллена!
Высокомерный брюнет недобро ухмыльнулся, увидев мое оторопелое лицо, а я нервно сглотнула и судорожно сжала свою сумку с вещами. Как, КАК я смогу здесь жить в ТАКИХ условиях????
Как только места были распределены, ректор указал на соседнюю дверь.
— Там душевые. Одновременно мыться смогут пять человек. Я разделю вас на группы по пять: вы вместе питаетесь, вместе принимаете душ, вместе выполняете задания…
И, немедля, он открыл списки в планшете и зачитал фамилии. К моему полному отчаянию, меня зачислили в группу к Максу Беллену и Соломенному Бобу, а Руэль оказался в группе с совершенно другими кадетами.
Мне хотелось кричать и протестовать. Без Руэля и в соседстве с моими самыми ненавистными врагами мне просто не выжить. Мыться с ними в душевых???? Моей конспирации придет конец!!!
Но ведь я заявлена, как кадет с генетическими отклонениями! Мне нельзя раздеваться при посторонних!
— Ректор Мортолл… — мой слабый голос прозвенел в воздухе довольно неожиданно, и все лица тут же повернулись ко мне. Я стушевалась под этими взглядами, понимая, что могу прямо сейчас сделать еще хуже, но промолчать просто не смогла. — В связи с… особенностями моего здоровья, я не могу принимать душ вместе с другими…
Я замолчала, а казарме повисла гнетущая тишина. Дэйн несколько мгновений смотрел на меня холодным сверлящим взглядом, а потом нахмурился и ледяным тоном произнес:
— Кадет Ярл! Ваши проблемы могли учитываться в Академии, но вы сейчас на военной базе, и здесь никто не станет с вами панькаться. Если вы так слабы и изнежены, насильно вас никто не держит! Вы можете покинуть и базу, и Академию в любой момент!
Я прикусила губу, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, а со стороны парней послышались отчетливые презрительные смешки. На Руэля я не рискнула смотреть: побоялась, что если увижу в его чертах хотя бы толику сострадания, то разревусь прямо при всех. Но я сдержалась. Пониже опустила голову, чтобы скрыть блеск в глазах, и больше не произнесла ни слова.
Когда мы побросали свои сумки под койки, ректор приказал тут же отправиться за ним дальше на ознакомление с базой.
Сразу же за жилым корпусом находились тренажерные залы, далее — столовая, потом целые комнаты-симуляторы агрессивных условий других планет. На базе также имелась библиотека и зал для лекций (устроенный, как я понимаю, специально для кадетов-практикантов).
Потом нас представили некоторым чинам военной базы, с которыми мы будем контактировать в ходе обучения, и среди них я увидела двух женщин-лейтенантов, смотрящих на нас не так холодно и хмуро, как остальные офицеры, но все же немного требовательно. Их взгляды немного задержались на мне, в них проскользнуло удивление, а потом появился какой-то странный интерес. Я опустила глаза и отчего-то смутилась. Заметила, что женщинам я почему-то нравлюсь. Возможно, из-за слишком миловидного для парня лица, а может у них всех синдром такой: считать слабеньких и смазливеньких милашками…
Однако больше внимания я не удостаивалась, да и не сильно вглядывалась в окружающие лица, борясь с накатывающим страхом и тоской.
Потом наш отряд отправили в столовую и рассадили согласно «пятеркам». Мне пришлось сесть рядом с Бобом, а Макс уселся как раз напротив меня и снова криво усмехнулся. Когда перед нами поставили подносы с едой, я почувствовала, что мне в горло ни один кусок не полезет от такого соседства.
Парни начали по-солдатски быстро поглощать пищу, а я пыталась впихнуть в себя немного каши, но от нее отчего-то тошнило. А может, не каша была виновата, а плавающее в воздухе презрение, но я так и не смогла заставить себя поесть.
— Что, Червь, уже в штаны наложил от одного нашего вида? — злобно засмеялся Макс, а его дружки громко поддержали оскорбление. Я промолчала, не поднимая глаз, но он не унимался: