— Брат! Быстрее!!!
— Ты теперь и наедине будешь называть меня братом? — проворчала я, присаживаясь на койке.
— Конечно, — бросил Руэль серьезно. — И обращаться к тебе буду исключительно в мужском роде: мы перелетаем на военную базу!
— Что??? — мою сонливость как рукой сняло. — В смысле перелетаем? Но почему?
— Практика!
— Так быстро? Это невозможно!!!
— Это касается только личного отряда экс-адмирала Дэйна Мортолла.
Меня эти новости немного испугали. Готова ли я к еще более сложным условиям проживания? А к возможному неприятному соседству?
— Мы решили вчера, что ты становишься самостоятельнее! — напомнил мне Руэль, и мне стало так тяжело на сердце. Но потом я взяла себя в руки. Исида, принимай вызов!!! Не ты ли мечтала об этом всю свою жизнь? А теперь трусишь, когда нужно всего лишь немного напрячься???
Я сбросила с себя остатки страха и поспешила в душ…
Через час все пятнадцать кадетов с сумками у ног стояли на крыше Академии в ожидании взлета на звездолете класса А, который и доставит нас на военную базу, дрейфующую в космосе в некотором отдалении от околопланетного пространства Ишира.
Дэйн Мортолл прохаживался вдоль нашей шеренги и очень серьезно напутствовал быть твердыми, сильными и старательными, если мы вообще желаем остаться в Академии. Он начал стращать рассказами о немыслимой нагрузке, которая нас ждет, и об опасных практических заданиях, когда нам придется присоединяться к настоящим рейдам на малоизученные планеты или участвовать в боевых операциях. Всем малодушным предлагал уйти сейчас, пока есть возможность, и отчего-то демонстративно пялился на меня.
Мне было неприятно и даже обидно. Мой бывший кумир вполне очевидно меня ненавидел. Это было больно. Но я крепче сжала зубы. Я теперь учусь быть «настоящим мужиком», а мужики не ноют!
После того, как ректор убедился, что уходить никто не собирается, нас запустили в звездолет, рассадили на узкие сиденья и подняли в воздух.
Глядя в иллюминатор на удаляющуюся планету, я ощущала какую-то глубокую печаль, словно предчувствовала, что мне будет очень и очень непросто. Меня ненавидели все: и одногруппники, и командир, а Руэль… он теперь будет просто моим братом, товарищем, но никак… А кем он мне был все это время? Я задумалась и вспомнила наш вчерашний жаркий поцелуй. Если бы не тот факт, что он был всего лишь бездушным киборгом, я бы назвала нас возлюбленными. Да, пора уже признаться самой себе: я люблю его…
Я болезненно усмехнулась. Да уж! Повезло же так вляпаться: влюбиться в глупый кусок железа! Хотя нет, далеко не глупый! Он очень, очень разумный, уникальный… Но от этого не легче: любить Руэля это и безнадежно, и позорно.
Так что мое решение покончить с этими нашими нежными отношениями — это очень правильно! Пора отрезвиться. Пора браться за ум…
Я почувствовала, что по-настоящему утвердилась в своем решении только сейчас. Руэль не сможет быть со мной вечно. Но даже если и так, я не должна зависеть от него. Извергну его из своего сердца, потому что мои чувства — просто глупый самообман…
После этого решительного внутреннего перелома, я почувствовала облегчение. Отныне, Исид Ярл — это настоящий мужик!..
* * *