— Исида, нам нужно спешить, — напомнил Руэль, а я еще несколько мгновений сидела, не двигаясь с места. Ругала себя. Ненавидела себя. Презирала себя за глупость и слабость.

Но потом встала на ноги и, бросив киборгу хмурое «пойдем», поплелась прочь из комнаты, чтобы встретить там, на третьем этаже, свою, похоже, нелегкую судьбу…

* * *

Зал для тренировок был просто огромен. Он вмещал себя поле для баскетбола, боксерский ринг, целый комплекс новейших тренажеров и даже закрытый мини-стадион для наматывания кругов.

Когда мы появились там с Руэлем, нас уже ждали. Парней было немного — тринадцать человек, и я догадалась, что ректор созвал сюда сегодня исключительно свою новую набранную команду.

Я съежилась под неодобрительными взглядами сокурсников, а на Дэйна вообще панически боялась смотреть. Став в конце шеренги, я вперила беспомощный взгляд в пол и почти перестала дышать.

— Сегодня я проверю уровень вашей физической подготовки, — послышался громкий и властный голос ректора, а у меня по телу пробежала непроизвольная дрожь. — Я должен выявить все ваши сильные и слабые стороны, поэтому ваша задача — выложиться по полной. Вам понятно?

— Да, сэр! — послышался совместный стройный возглас, в котором не участвовала только я. Я робко подняла глаза на ректора и встретилась с его колючим темным взглядом. Казалось, он собрался этим взглядом прожечь во мне дыру, и я не выдержала: опустила голову, сжалась вся в комок, молясь, чтобы из глаз не брызнули слезы. Нет! Ну такого позора я вообще не переживу!

Собралась с силами, приказала себе успокоиться и задышала ровнее.

— Исид Ярл! — как гром среди ясного неба, раздался окрик Дэйна Мортолла. — Начнем с тебя!..

Да, прощай, академия!

Я вышла вперед и постаралась уже спокойно посмотреть ректору в глаза. Смирилась с любым исходом. Будь, что будет!

Он пригласил меня стать рядом с собой, и, когда я послушалась, то невольно окинула взглядом смотрящих на меня парней. В глазах всех их откровенно зияло презрение, а потом я натолкнулась на взгляд, полный откровенной ненависти: Макс! Тот самый, который приходил «знакомиться» недавно и ушел от нас с позором. Я вздрогнула от его колючего взгляда и перевела глаза на Руэля. Только лишь он смотрел на меня уверенно, словно подбадривая и вливая в меня силы. «Все будет хорошо!» — говорили его лучистые глаза, и это отчего-то подействовало на меня удивительно умиротворяюще. Я даже ободрилась и стала ровнее, а между тем ректор произнес:

— Имя, фамилия, возраст!

— Исид Ярл, двадцать три года, — отчеканила я.

Из шеренги послышались смешки.

— А я думал — тринадцать, — донеслось издевательское замечание, за что говоривший тут же получил от ректора штрафное очко. Парни сразу же посерьезнели и больше не рвались комментировать мои слова.

— Зачем ты поступил в Академию? — снова вопрос ректора зычным грозным голосом.

Я удивилась ему, а потом робко ответила:

— Моя мечта — стать военным врачом и достойным воином планеты Ишир!