Но в отряд попала одна странная парочка с одной и той же фамилией — Ярл. Двоюродные братья — Исид и Руэль. Принципиально разные. Руэль — возможно, будущий рекордсмен и потрясающий воин. Его скорость, с которой он преодолел все препятствия, граничила с фантастической. Я быстро просмотрел его медицинскую карту. Ничего особенного. Полностью здоров. С детства занимался несколькими видами борьбы, плаваньем, натренирован, как настоящий солдат. Далеко пойдет, если только…

Я невольно вспомнил картину, которую обнаружил в их с братом комнате: тщедушный Исид интимно приложил свою тонкую ручонку к щеке брата и непозволительно близко замер около его лица. Как будто собрался его поцеловать! Я вздрогнул и нахмурился. Потом закрыл глаза и устало откинулся на спинку кресла. Как сильно этот паренек напоминает мне Джерри! До жуткой боли в груди. До спазмов в сердце…

Когда я был адмиралом, то тоже сколотил себе отряд. Хотел из мальчишек сделать настоящих вояк, относился к ним как к сыновьям. В этот отряд напросился мой племянник — Джерри Бонн. Ему тогда было восемнадцать. Худощавый, щуплый, золотоволосый — он рвался стать сильнее, чего-то достичь, а свои слабые физические данные с лихвой компенсировал живым умом и просто гениальными способностями к кибертехнике. Я занялся им основательно: натаскал в борьбе, научил его не только думать, то и мышцами работать. Он повзрослел, укрепился, все чаще радостно сиял своим ангельским лицом с задорными ямочками и, казалось, был счастлив. Он очень сдружился со своим соседом по комнате — Роном. Рон был обычно замкнутым, даже нелюдимым, хотя все нормативы сдавал без труда. Был силен и довольно привлекателен, и Джерри на фоне его постоянно казался слишком тощим.

Однажды они вместе остались на дополнительные занятия в бассейне. Я даже похвалил их за старания и ушел, однако, вспомнил, что забыл свои вещи и стремительно возвратился, застав мальчишек целующимися в воде.

Это было так дико и безумно, что я опешил и долгое время не мог сдвинуться с места, а они — малолетние идиоты — не удосужились даже уйти с прицела камер, которые фиксировали все это безобразие и передавали в Единый Центр Информации.

Я не остановил их. Просто ушел. Впал в ступор и не знал, что мне делать. Потом все-таки решил незамедлительно поговорить с Джерри, но задумался о том, что на этих двоих уже имеется неопровержимый компромат. Я, как адмирал, мог бы изъять эти записи и дать ребятам еще один шанс, но действовать такими темными, нечистыми методами мне не позволила моя тогдашняя воинская гордость, и я ничего не изъял. Просто поговорил с Джерри, призвал к ответственности, а на следующий день их обоих с позором изгнали из армии. Я не ожидал, что все произойдет так быстро, но новость о бесстыдных отношениях мальчиков разлетелась с космической скоростью. Кто-то даже огласил их имена. Через неделю я узнал, что Джерри… покончил с собой.

Меня это убило. Я не мог поверить в это и просто сошел с ума. Я понял, что своим бездействием и сохранением своей никому ненужной гордости погубил собственного племянника, и что его теперь уже не вернуть. Светлый талантливый мальчик с задорными ямочками на щеках — он умер по моей вине!

Я покинул армию и на несколько лет вообще выпал из жизни. Не мог больше выносить ни себя, ни свое существование. Только годы терапии помогли мне выкарабкаться и снова начать жить.

Мне предложили место ректора в ИВВА, и я согласился. В этом году наконец-то решился собрать свой отряд, и тут вдруг…

Сердце защемило, на душу накатил гнев. Я уже возненавидел этого Исида Ярла только потому, что он так походил на Джерри: тщедушный, мягкий, как девчонка, но с добрым светлым взглядом, в котором сквозил живой пытливый ум. И, что хуже всего — похоже влюбленный в собственного кузена! Как и мой Джерри когда-то в своего друга.

В первые же мгновения я захотел выпереть мальцов из Академии, чтобы занимались своими постыдными делами где-то подальше отсюда. Но испугался.

Испугался, что снова вышвырну чью-то жизнь на помойку и ничего для них не сделаю.

И вот теперь я терялся, раздражался, негодовал и… дико боялся. Что мне с ними делать? Позволить вытворять все, что заблагорассудится, и пусть сами отвечают за свои поступки? Нет! Я несу за них ответственность! Теперь это моя семья!

Открыто запрещать им? Расселить???

Я быстро набрал номер директора Академии и навел справки. Оказалось, что существует распоряжение сверху — из Министерства Обороны!!! Исид Ярл на особом счету. Наследственные генетические отклонения, данные о которых засекречены, и требование ни за что не разлучать его с кузеном!

Вот это да!!! Я был просто шокирован. Что же это за парень такой??? Генетические отклонения??? Почему нет информации в доступе? Как вообще могли парня с отклонениями допустить к Военной Академии???

Впрочем, вывод напрашивался сам: Исид — ребенок какого-то магната, который за деньги купил для него все, и даже невозможное!

Я ощутил все более усиливающийся гнев. Значит, мальчишка прикрыт сверху и теперь имеет возможность вытворять все, что пожелает? В таком случае, его и пальцем никто не тронет, даже если его уличат в связи с кузеном. Не о чем беспокоиться!

Вот только мне от этого не легче. Ненавижу таких субъектов, для которых море по колено только потому, что за их спинами стоят родители с деньгами! Но… похоже, у меня просто нет выбора! Придется терпеть все это и просто их обучать. К тому же, его кузен действительно очень талантлив. Правда, у меня острое ощущение, что он приставлен к Исиду, как обычная нянька. Фу! Противно!

Но я должен помочь хотя бы Руэлю Ярлу! Если он выделится и будет признан лучшим, возможно, сможет освободиться от унизительной привязки к этому богатенькому недомужчине Исиду Ярлу!